Не все поймут, но многие вспомнят те времена, когда всю музыку мира нельзя было уместить в мобильном телефоне и положить в карман: до появления современных накопителей, беспроводного интернета и облачных хранилищ люди слушали любимые треки с компакт-дисков и аудиокассет, существованию которых человечество обязано нидерландскому инженеру Лу Оттенсу. В минувшую субботу эпоха закончилась — изобретатель скончался в возрасте 94 лет. Его дочь Арин сообщила изданию WTOP, что Лу «ушел мирно».
Лу Оттенс родился в Беллингволде в 1926 году и интересовался технологиями с самого детства. Его юность пришлась на годы Второй мировой войны, и, будучи подростком, он соорудил способное избегать немецких глушилок радио, с помощью которого тайно слушал Radio Oranje — программу, которая транслировалась в Нидерландах европейской службой BBC во время оккупации. После войны Лу изучал машиностроение в Делфтском техническом университете, параллельно подрабатывая конструктором-чертежником на фабрике рентгеновского оборудования. В 1952 году он получил диплом инженера и начал работать в технологической компании Phillips, где восемь лет спустя возглавил отдел разработки продуктов. Там же он вместе с командой создал первый портативный магнитофон, а позже и совершившую революцию кассету с магнитной лентой. Чтобы определить идеальный размер кассеты, Оттенс выпилил прототип из деревянного бруска, помещавшегося в карман пиджака. В 1963 году изобретение было представлено на международной радиовыставке в Берлине, позднее распространившись по другим странам — в мире продали более 100 млрд аудиокассет. В 1979 году Лу был членом команды, работавшей над созданием аудионосителя следующего поколения: представленный ею в 1982 году компакт-диск стал новым мировым стандартом, разлетевшись по миру более чем 200 млрд экземпляров.
В 1986 году Оттенс вышел на пенсию, и, когда его спрашивали о том, гордится ли он своими изобретениями, открывшими доступ к музыке миллионам людей, он, будучи скромным человеком, подчеркивал, что и аудиокассета, и компакт-диск стали результатом командной работы. В 2013 году расположенный в нидерландском Эйндховене музей Phillips провел приуроченную к 50-летию с момента изобретения аудиокассеты выставку, посвященную вкладу Лу в развитие технологий. На ней можно было увидеть, к примеру, первый кассетный магнитофон, а вот знаменитый деревянный прототип кассеты был утрачен — однажды, меняя спущенное колесо, Оттенс использовал его, чтобы подпереть домкрат.