Пока Volkswagen Group инвестирует миллиарды долларов в стартап по производству беспилотных автомобилей, «Яндекс» представляет все новые поколения своих инновационных машин, а Сбер собирается выпускать подобные авто уже в начале 2021 года, Uber продает свой проект, в который были вложены сотни миллионов долларов и несколько лет работы. Компания инвестирует 400 млн долларов в стартап из Кремниевой долины под названием Aurora, но, по сути, передает ему управление над производством беспилотников.
В рамках соглашения между двумя компаниями Uber приобретет 26% акций стартапа, а Дара Хосровшахи, глава компании, займет место в совете директоров Aurora. Как сообщает издание The New York Times, Uber сможет лицензировать новые разработки и принимать минимальное участие в судьбе проекта. По словам исполнительного директора Aurora Криса Урмсона, первым продуктом компании будет не беспилотное такси, которое хоть как-то могло облегчить жизнь Uber, а беспилотный грузовик. Урмсон и его команда считают, что у этого проекта куда больше шансов на успех — длительные грузоперевозки более предсказуемы и не так тесно связаны с пешеходами и пассажирами.
Разработчики из Uber были чуть ли не первопроходцами на рынке беспилотников. Заниматься автономными транспортными средствами они начали где-то в 2015-м. Потом переманили к себе десятки инженеров и ученых из Университета Карнеги-Меллона и создали подразделение Uber Advanced Technologies Group. Но в 2018 году все пошло под откос. В результате аварии с одним из беспилотных авто погибла женщина, которая переходила дорогу по пешеходному переходу. Дело было в Аризоне. В машине находился оператор, но он не смог предотвратить столкновение. На время в Uber прекратили испытания беспилотников, а когда возобновили, то, мягко говоря, не оправдали ожиданий.
А потом случилась пандемия, и дела ухудшились не только в конкретном подразделении, но и в компании в целом. Во-первых, из-за необходимости социальной дистанции в автомобилях не могли находиться сразу несколько водителей для перестраховки от несчастных случаев. Во-вторых, выручка Uber упала — люди не горели желанием выезжать из дома. Новая сделка должна спасти отчаявшихся сотрудников компании. Uber сможет участвовать в проекте, не тратя при этом огромные суммы денег. А если стартап будет успешен, то вместе с партнерами Uber сможет выйти на рынок беспилотников через несколько лет.