Не успели астронавты Дуглас Херли и Боб Бенкен вернуться на Землю, как NASA уже начали планировать новую миссию, в которой будет задействован космический корабль Crew Dragon. Сегодня на своем официальном сайте федеральное космическое агентство Соединенных Штатов объявило состав второго экипажа: в следующий раз команда будет состоять из четырех человек.
Вторая миссия будет международной: помимо двух американских астронавтов, полет на космическую станцию также совершат японский и французский космонавты. В состав экспедиции войдут астронавты NASA Шейн Кимброу и Меган Макартур, космонавт японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) Акихико Хосидэ и Тома Песке из Европейского космического агентства (ESA). Кимброу займет пост командира корабля, Макартур станет пилотом, а Хосидэ и Песке присоединятся к миссии в качестве специалистов.
Для Кимброу это будет уже третий полет в космос и вторая долгосрочная миссия на Международной космической станции. Свой первый полет он совершил в 2008 году на космическом шаттле Endeavour, а в 2016-м Дуглас отправился в экспедицию на борту российского корабля «Союз». На данный момент на его счету шесть выходов в открытый космос. Для Хосидэ, как и для Кимброу, это тоже третий полет. И он, и Песке также успели побывать на борту «Союза», а вот для Макартур это будет только второе космическое путешествие и первая миссия на космической станции. Во время своего первого полета она присоединилась к миссии по обслуживанию космического телескопа Hubble в качестве специалиста. Тогда Меган помогала команде заниматься ремонтом и модернизацией.
Запуск Crew-2 запланировали на весну 2020 года, но прежде должны успешно завершиться две предыдущие миссии: тестовая NASA’s SpaceX Demo-2, экипаж которой должен вернуться на Землю 2 августа, и NASA’s SpaceX Crew-1, запуск которой намечен на конец сентября. Ожидается, что команда второй экспедиции проведет на космической станции ориентировочно шесть месяцев вместе с тремя российскими космонавтами, которые прибудут на МКС на «Союзе». Представители NASA заявили, что приняли решение об увеличении числа членов экипажа до семи человек по той причине, что это позволит удвоить объем научных исследований в космосе.
Напомним, что первый коммерческий запуск Crew Dragon должен был состояться 27 мая, но из-за погодных условий был перенесен. В результате астронавты Дуглас Херли и Боб Бенкен прибыли на МКС только спустя четыре дня, 31 мая. На Землю они вернутся уже на этой неделе.