20 декабря 2021 года началось извержение вулкана Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай, расположенного в южной части Тихого океана. После периода переменной активности извержение возобновилось, а 15 января произошел чрезвычайно сильный взрыв, разрушивший часть острова и выбросивший в атмосферу облака пепла высотой 40 километров. Он вызвал цунами в Тонга, Фиджи, Самоа, Вануату и вдоль всего Тихоокеанского побережья.
Этот взрыв был слышен в разных частях света, включая такие удаленные территории, как Новая Зеландия и даже Аляска. Кроме того, по всему земному шару распространилась ударная волна, спровоцировавшая возмущения, которые были зафиксированы метеорологическими станциями во многих местах планеты. Например, в той же Новой Зеландии ученые замерили максимальную амплитуду в 7 гПа. На европейском континенте ударная волна измерялась в разных местах. Она достигала амплитуды в диапазоне от 1 до 3 гПа.
Некоторые исследователи утверждают, что ударная волна обошла Землю два или даже больше раз. Вулканы относительно редко генерируют столь мощную силу, достаточную для того, чтобы многократно обогнуть земной шар. Поэтому ученые решили уделить этому происшествию особое внимание. Выяснилось, что извержение Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай было сильнейшим в новейшей истории и повлекло за собой необратимые последствия. По сути, оно изменило форму дна Тихого океана. Результаты своей работы исследователи представили почти через год после извержения.
По данным National Geographic, извержение привело к тому, что более десяти кубических километров породы морского дна было сдвинуто с места. Это на треть больше, чем считалось изначально. Три четверти перемещенного грунта отнесло на 20 километров от самого вулкана. Это подтверждает результаты более раннего исследования, проведенного весной новозеландскими учеными из Оклендского университета. «В земле есть огромная дыра, которой раньше не было. Это довольно зрелищно», — восхищаются вулканологи. Интересно, что рекордным оказался также выброс пепла и дыма. Выброшенное вещество попало в мезосферу и циркулировало в ней на протяжении нескольких месяцев.
Другим известным происшествием, вызвавшим аналогичные эффекты, было извержение вулкана Кракатау в Индонезии, которое произошло в 1883 году. Оно было зарегистрировано барометрами по всему миру. В настоящее время это извержение считается важнейшим событием, повлиявшим на развитие инфразвукового мониторинга.