«Джеймс Уэбб» позволил ученым получить очередной революционный для науки снимок. В этот раз он сделал первое сверхчеткое фото Нептуна. Больше всего на новом изображении поражают кольца планеты. Дело в том, что их не удавалось как следует рассмотреть аж с 1989-го. «Джеймс Уэбб» смог зафиксировать и еле заметные пылевые полосы Нептуна. «Минуло 30 лет с того момента, когда мы лицезрели их в последний раз. Сейчас мы впервые рассматриваем эти кольца в инфракрасном диапазоне», — говорится на официальном сайте обсерватории.
Аппарат запечатлел и семь спутников Нептуна: Галатею, Наяду, Талассу, Деспину, Протея, Лариссу и Тритона. Последний является самым большим и ярким, а потому выделяется на снимке. Тритон в кадре выглядит как светящаяся точка с типичными дифракционными пиками, которые можно наблюдать на многих изображениях «Джеймса Уэбба». Особенности фото, получаемых обсерваторией, обусловлены камерой NIRCam. Она отображает космические объекты в ближнем инфракрасном диапазоне от 0,6 до 5 микрон, отчего Нептун на свежих фото не кажется ярко-синим.
Газообразный метан так сильно поглощает красное и инфракрасное свечение, что планета выглядит крайне затененной, кроме тех областей, где есть высотные облака метанового льда. Они отличаются видимыми полосами и пятнами, отражающими свет Солнца. Обсерватория Кека и «Хаббл» помогали ученым наблюдать за этими быстро меняющимися облаками на протяжении многих лет.
Нептун вызывал интерес ученых с самого момента его открытия. Находящийся в несколько десятков раз дальше от Солнца, чем наша планета, он вертится в удаленной темной области внешней Солнечной системы. На столь критической дистанции звезда дает такое тусклое излучение, что день там напоминает поздний земной вечер. Нептун иногда называют «ледяным гигантом» по причине его химического состава. В сравнении с Юпитером и Сатурном он насыщен куда большим количество элементов, которые тяжелее водорода и гелия. Это было отлично заметно еще на фото, полученных «Хабблом».
Предстоящие этапы исследования Нептуна и Тритона при помощи «Джеймса Уэбба» ученые запланировали на 2023-й. Их заинтересовала странная обратная орбита, по которой перемещается спутник. Ее особенности заставили исследователей предположить, что Тритон когда-то был частью пояса Койпера, со временем гравитационно захваченного Нептуном. Сейчас спутник покрыт ледяным конденсированным азотом, отражающим около 70% солнечных лучей.