Сотрудники NASA вовсю готовятся к запуску космического аппарата DART, который отправится в космос уже через 10 дней, 23 ноября. Ему предстоит совершить уникальную миссию — изменить траекторию полета астероида. Суть программы заложена уже в ее названии: DART расшифровывается как Double Asteroid Redirection Test, это означает, что целью миссии является перенаправление двойного астероида.
Как разработки NASA смогут повлиять на движение тел в космосе? На официальном сайте NASA поясняется, что, согласно замыслу команды, работавшей над миссией, DART направится к небольшому астероиду-спутнику Диморфос, который вращается вокруг более крупного астероида под названием Дидимос. Космический аппарат намеренно врежется в астероид, тем самым немного изменив его орбиту, то есть сменив траекторию его движения в космическом пространстве.
Зачем это нужно? Ни один из двух астероидов, на которых ученые будут испытывать свою новую технологию, сейчас не представляет Земле никакой опасности. Однако, если эксперимент пройдет ровно так, как все было задумано, это может спасти нашу планету в будущем. С помощью земных телескопов астрономы могут отслеживать потенциально опасные для Земли астероиды, и в случае их обнаружения, отвести угрозу от человечества сможет миссия DART.
«DART первым продемострирует метод "кинетического воздействия", при котором космический аппарат намеренно сталкивается с известным астероидом на высокой скорости, чтобы изменить движение астероида в пространстве, — сказал Линдли Джонсон, офицер планетарной безопасности NASA. — Этот метод считается наиболее технологичным для смягчения последствий столкновения с потенциально опасным астероидом, и он поможет экспертам по планетарной защите усовершенствовать компьютерные модели кинетических ударных элементов, что позволит понять, как мы сможем отклонить потенциально опасные околоземные объекты в будущем».
Напомним, что ранее в этом месяце в NASA сообщили, что высадка астронавтов на Луну переносится: изначально планировалось, что астронавты ступят на поверхность спутника в 2024-м, однако сейчас дату сдвинули на 2025 год. Генеральный инспектор Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства Пол К. Мартин заявил, что программу откладывают из-за задержек в разработке скафандров. Он добавил, что снаряжение будет готово не раньше апреля 2025-го, а миссия, соответственно, состоится еще позже.