Первый гражданский экипаж SpaceX успешно завершил миссию Inspiration4, открыв перспективы для дальнейших путешествий по галактике. Теперь же следующий шаг в освоении космоса решило сделать агентство NASA: оно рассматривает возможность превращения Международной космической станции в туристический пункт.
МКС, запущенная в 1998 году, будет выведена из эксплуатации в этом десятилетии. Срок ее использования истечет в 2024-м, а в случае его вероятного продления — в 2028-м. Сотрудники NASA обратились к частным компаниям с целью разработки новой орбитальной станции на базе МКС. «Мы добиваемся ощутимого прогресса в развитии коммерческих космических направлений, пространств, где люди могут работать, отдыхать и жить», — процитировало директора NASA по частным космическим полетам Фила Макалистера издание CNBS.
Объявляя о данной инициативе, NASA преследует свои цели. Обслуживание МКС обходится агентству в круглую сумму — четыре млрд долларов в год. Запуск новой станции поможет ведомству ежегодно экономить более одного млрд долларов. В марте этого года NASA провело первый брифинг с частными компаниями. Мероприятие посетили представители Boeing, Lockheed Martin, Аirbus, а также SpaсeX Илона Маска и Blue Origin Джеффа Безоса. Вероятно, именно эти компании объединятся для реализации инновационного проекта Commercial LEO Destination.
Американское космическое агентство сообщает, что получило около десятка предложений от предпринимателей. «Эта решительная реакция отрасли показывает, что наш план вывода из эксплуатации Международной космической станции во второй половине этого десятилетия и перехода к коммерческим космическим направлениям является жизнеспособным и сильным», — добавил Макалистер.
Сейчас специалисты отбирают заявки. Победители конкурса будут объявлены в январе 2022 года. Им предстоит заключить договор на общую сумму до 400 млн долларов для разработки аппаратов низкоорбитального базирования.
NASA также поделилось планами на 2023 год. Агентство планирует отправить ровера VIPER на Луну с научной целью: космический аппарат будет искать воду в кратере Нобиле на Южном полюсе спутника — это одно из самых холодных мест в Солнечной системе. BBC сообщает, что роверу придется изучать химический состав льда при экстремальных температурах.
Помимо этого, NASA занимается исследованием Марса. Сейчас в кратере Езеро работает ровер Perseverance — он анализирует местные климатические условия. С его помощью также был создан первый 3D-тур по Красной планете, доступ к которому можно получить онлайн.