У игр Super Mario собственная гонка за рекордами на аукционах. Ветеран гейм-индустрии не просто пользуется спросом, он необычайно востребован: только за последние 12 месяцев пиковая цена за один картридж была побита не менее четырех раз. Причем первый и последний рекорды года были поставлены почти в одну и ту же дату. 10 июля 2020-го картридж с Super Mario Bros. продали на аукционе за 114 тысяч долларов, а игра стала самой дорогой в мире. 11 июня 2021-го запечатанная копия Super Mario 64 ушла с молотка за 1,56 млн долларов. Это новый рекорд не только среди игр серии, но и среди видеоигр вообще.
Пиковая цена на картриджи с культовыми видеоиграми росла чуть ли не в геометрической прогрессии. Через четыре месяца после того, как Super Mario Bros. продали за 114 тысяч долларов, ее родственница достигла стоимости в 156 тысяч. Еще через полгода картридж той же серии был куплен на аукционе за 660 тысяч — нехилый рост. После этого промежутки между рекордами стали сокращаться. 9 июля на первое место в рейтинге самых дорогих видеоигр вырвалась The Legend of Zelda. По данным издания The Verge, это был суперэксклюзивный нераспечатанный картридж, выпущенный в конце 1987-го — чуть ли не самая ранняя копия игры из тех, что сохранились в природе. За такой раритет удалось выручить 870 тысяч долларов. Но через два дня прошел очередной аукцион Heritage Auctions, где эта цифра выросла почти в два раза.
Что такого необычного в игре-рекордсменке? На сайте аукционного дома говорится, что причин такой высокой цене сразу несколько. Во-первых, картридж с Super Mario 64 вышел в далеком 1996 году. Во-вторых, его состояние оценивается в 9,8 балла из 10. Это значит, что сейчас носитель выглядит практически так же, как выглядел на момент выпуска, а это редкая удача. И в третьих, Super Mario 64 сама по себе легендарна. Она вышла одновременно с Nintendo 64, чтобы демонстрировать все новшества и возможности консоли. Первое время это была чуть ли не единственная игра для новой приставки. Гейм-дизайнеры не могли справиться с особенностями программирования. Кроме того, Nintendo 64 все еще использовала картриджи, в то время как ее основные конкуренты перешли на компакт-диски. Через пару лет ситуация улучшилась, но на первых порах Super Mario 64 была практически единственной в своем роде.
Возможно, на цене игр серии сказался и недавний юбилей. В прошлом году Super Mario исполнилось 35 лет. Праздновали круглую дату масштабно. В частности, компания Hasbro выпустила тематические наборы «Монополии» и «Дженги». И там, и там фигурировали герои и локации легендарной игры. И если с «Монополией» все более-менее понятно — туда просто добавить новых персонажей, то с праздничной «Дженгой» пришлось запариться. В итоге башня приобрела необычную форму, карточки с заданиями, круг с крутящейся стрелкой, как из «Твистера», и отверстия, куда вставляются фигурки героев.