Семилетний Мальчик (Джазир Бруно) живет в Демополисе, штат Алабама, бок о бок со своей бабушкой (Октавия Спенсер) и с могущественными ведьмами, которые ненавидят детей и мечтают превратить их в грызунов или совсем уничтожить. По несчастливой случайности Мальчик оказывается в отеле, где в это время проводится настоящий ведьминский консилиум под руководством Верховной Ведьмы (Энн Хэтэуэй). Он попадает ей под горячую руку и превращается в мышь, но это не мешает ему вместе с бабушкой строить планы по победе над злыми колдуньями. Да и бабуля у него не простая — она сама давно враждует с Верховной.
«Ведьмы» Роберта Земекиса — это ремейк комедии Никоса Рега, которая вышла на экраны еще в 1990 году и была экранизацией одноименной книги уэльского писателя Роберта Даля. Главную роль в нем сыграла американская актриса Анджелика Хьюстон (она более известна по другой роли, в «Семейке Аддамс», и по сотрудничеству с Вуди Алленом в двух его фильмах). Фильм Рега понравился зрителям и критикам, а вот автор оригинала был разочарован и назвал его «чрезвычайно ужасным» — из-за концовки, которая отличалась от той, что была в первоисточнике.
Земекис не стал кардинально менять сценарий, но перенес место действия из Норвегии и Англии в Соединенные Штаты, а все события развернутся в 1967 году. Кстати, режиссер заявил, что его фильм будет ближе к книге Роберта Даля, чем экранизация Никоса Рега, но, к сожалению, сам Даль умер в 1990 году, поэтому оценивать, насколько окажется прав Земекис, будут уже зрители и критики.
В книге «Ведьмы» Роальда Даля, вышедшей в свет в 1983 году, истинное лицо колдуньи находится в перманентном состоянии разложения, ее рот и щеки покрыты язвами, а из образовавшихся дыр виднеются следы червей и миниатюрных змей. В экранизации Николаса Роуга 1990 года Анжелика Хьюстон в роли Верховной Ведьмы без труда сбрасывает человеческую кожу посреди актового зала и демонстрирует практически дословное изображение далевской ведьмы, способное испугать не только ребенка, но и неподготовленного к перформансу взрослого.
В переосмысленном Робертом Земекисом, Гильермо дель Торо и Альфонсо Куароном новом фильме о группе ведьм, замышляющей геноцид детей, образ главного зла достался Энн Хэтэуэй, отвоевавшей роль у целой армии актрис (Ума Турман, Кейт Уинслет, Шарлиз Терон, Рэйчел Вайс, Сальма Хайек, Кира Найти и Натали Дормер), желающих немного побыть ведьмой в детской сказке. Впрочем, сложно сказать, насколько в действительности выиграла картина благодаря Энн Хэтэуэй — в фильме актриса отвечает исключительно за аудиальную составляющую образа. Все остальное, включая самоудлиняющиеся руки и способности к гравитации, дорисовали с помощью легких па электронной мыши. Так, Верховная Ведьма, ранее вынимавшая из щек червей, стала прообразом невесты Джокера, сохранив от прошлого лишь инициалы актрисы, ее сыгравшей (A. H. — это и Анжелика Хьюстон, и Энн Хэтэуэй).
Вокруг ремейка «Ведьм» собралась по-настоящему звездная и оскароносная команда. Постановщиком стал Роберт Земекис, который ранее снял культового «Форреста Гампа» (и получил «Оскар» в 1995 году как лучший режиссер), три части «Назад в будущее», «Изгоя», семейную комедию «Полярный экспресс» и другие фильмы. Вместе с ним картину продюсировали Альфонсо Куарон (автор лучшего фильма поттерианы — «Гарри Поттер и узник Азкабана» и обладатель пяти статуэток «Оскар») и Гильермо дель Торо — создатель «Лабиринта Фавна» и той самой «Формы воды», чья победа на «Оскаре» в 2018-м обескуражила многих. Каст актеров совершенно не уступает создателям: жуткую и злорадную Верховную Ведьму играет Энн Хэтэуэй, известная по ролям в «Интерстелларе», «Отверженных», «Темном рыцаре» и мелодраме «Один день». Вместе с ней на экране появится Оливия Спенсер, получившая «Оскар» за роль в фильме «Прислуга», и Стэнли Туччи, сыгравший в «Отличнице легкого поведения», а также в экранизациях «Голодных игр» и «Перси Джексона».
Киноадаптация автора трилогии «Назад в будущее», культового «Кто подставил Кролика Роджера» и оскароносного «Форреста Гампа», Роберта Земекиса, ровно на девятнадцать минут длиннее своего кинематографического оригинала, но нарративно мало чем отличается и практически дословно повторяет старую сказку, оригинально подойдя лишь к финалу, который настойчиво намекает на возможность сиквела с сохранением в кадре главных героев. Историю о маленьком мальчике, потерявшем родителей в автокатастрофе, и его мудрой бабушке не меняет даже тот факт, что на этот раз на экране не белокурый юнец в очках, а афроамериканский парень, осознавший, что в качестве мыши он чувствует себя намного лучше. И если после многократных присказок бабушки о важности «просто быть собой» оригинальный финал Земекиса кажется даже логичным, то внезапный выбор Америки в качестве декорации вместо роуговской Англии, афроамериканских героев вместо Джейсена Фишера и Май Сеттерлинг и активизировавшийся к концу синдром Робин Гуда у героини Октавии Спенсер так и остаются загадками, не подразумевающими ответов.
Такой же напрасной заменой кажется «оживление» домашней белой мыши мальчика (Джазир Бруно) и превращение ее в заколдованную Мэри. Благодаря появлению нового персонажа фильм словно расширяется до вселенной Гарри Поттера, выставляя на первый план все основные составляющие — мальчика-героя, его друга и девочку, считающую себя мозгом команды. Вместе с троицей, призванной спасти мир, в «Ведьмы» из начала двухтысячных пришла и компьютерная графика, намеревающаяся то ли придать сказочности изображению, то ли обмануть ностальгирующего зрителя, пришедшего на сеанс с детьми, и вернуть его в собственную юность.
Сложно представить, что к созданию новых «Ведьм» приложил руку сам Гильермо дель Торо, как никто знающий толк в фантастических героях, прибывших словно из кошмарных сновидений, а претензию в явной небрежности при создании деталей, характеризующих героя, можно подтвердить одним фактом: номер Верховной Ведьмы в отеле — 666, и она демон, если кто-то еще не понял.
Действие оригинального романа 1983 года происходило в Соединенном Королевстве (некоторые сцены — в Норвегии). Действие фильма разворачивается в американском штате Алабама, но, по иронии судьбы, основные сцены снимались в том же Соединенном Королевстве.
Продюсер проекта Гильермо дель Торо хотел, чтобы фильм был сделан в технике стоп-моушн.
На съемочной площадке произошел инцидент: во время реальной ссоры один из вступивших в драку получил ножевое ранение, в результате чего травмировал шею.
В оригинальном фильме 1989 года, когда ведьмы снимали свои парики, обнажив лысые головы, большинство из них играли лысые мужчины. В современной версии только одну из ведьм играет мужчина.
Верховная Ведьма говорит на английском с древним скандинавским акцентом, чтобы показать, что она уже далеко не молода.