Америка 60-х. Молодая шахматистка Элизабет Хармон (Аня Тейлор-Джой) уверенно завоевывает титул за титулом, щелкая гроссмейстеров, как орехи. Но главный ее соперник, как водится у гениев, это она сама: неизжитые детские травмы и тяжелая зависимость, оставшаяся со времен пребывания в сиротском приюте, где детей ради их же спокойствия глушили на обед транквилизаторами. Там же вместо занятий маленькая Элизабет (Исла Джонстон) проводила время в подвале, играя в шахматы с угрюмым уборщиком (Билл Кэмп), а вместо уроков христианской морали прислушивалась к опыту подруги (Моусес Ингрэм), которая явно переросла приемный возраст, видимо, из-за своего цвета кожи. Когда Бет усыновили, она на примере новой мамы (Мариэль Хэллер) удостоверилась в тяжелой доле американской домохозяйки, чье существование — бесконечная фрустрация перед телевизором. Бет это не грозит, она — гений и скоро вырвется из ухоженного домика, чтобы колесить по всему миру. Однако время покажет, что жизнь — это не только шахматы.
«Ход королевы» — экранизация одноименного романа Уолтера Тевиса («Цвет денег», «Человек, который упал на землю»). Это история про подростка, сначала пробившегося в закрытый мужской мир шахмат, а затем — надравшего там всем зад. Но чем круче девочка поднималась, тем страшнее было ее одиночество, а с ним и принимаемые дозы. Промокампания сериала играла на постыдном интересе понаблюдать за саморазрушением красивой Ани Тейлор-Джой. На деле же история вышла не про импонирующий обывателям миф о гениальности, оборачивающейся безумием, а — наоборот — о вхождении в нормальный человеческий мир, об умении притереться к обыденности, которая подчас сводит с ума покруче веществ. Гений поставлен в центр истории потому, что ему куда труднее даются естественные человеческие проявления. Стандартный набор любого подростка вроде первой влюбленности или месячных переживается Элизабет с изумлением глубоководной рыбы.
В основе сериала — одноименный роман американского писателя Уолтера Тевиса, вышедший в 1983 году. Действие произведения происходит в пятидесятых, в разгар Холодной войны. В захватывающем и напряженном чтиве автор досконально исследует шахматную игру и трепетно относится ко всем ее деталям. Сериал следует за сюжетом оригинала, но демонстрирует игру красочно, наглядно и понятно для массового зрителя. Даже те, чьи умения в шахматах ограничиваются знанием о том, что «конь ходит буквой Г», смогут насладиться антуражной атмосферой конца пятидесятых: костюмами, прическами, интерьерами и машинами. Тем более что художники сериала — Ули Ханиш и Дэниел Чур, среди работ которых экранизация романа Дэвида Митчелла «Облачный атлас» (2012) и немецкий сериал «Вавилон-Берлин» (2017). Оба проекта, как известно, невероятно красивые.
«Ход королевы» объединил вокруг себя молодых и талантливых актеров. Главную роль сыграла двадцатичетырехлетняя американская актриса с аргентинскими корнями Аня Тейлор-Джой («Сплит», «Ведьма», «Острые козырьки»), а среди ее коллег по площадке — Томас Броди-Сэнгстер, который влюбил в себя зрителей еще ролью подростка-бунтаря в экранизации young-adult трилогии «Бегущий в лабиринте» и закрепил успех, снявшись в культовой «Игре престолов». В касте также Гарри Меллинг, известный по роли Дадли Дурсля в серии фильмов о Гарри Поттере. Тем не менее для многих актеров ввиду их юности «Ход королевы» — едва ли не дебютный проект.