30 марта 2023 года новозеландская студия Black Salt Games представила публике видеоигру Dredge, которую пресса вскоре окрестила «симулятором рыбалки в мире Говарда Филлипса Лавкрафта». Спустя год стало известно, что продюсерская компания Story Kitchen взялась за экранизацию этой игры.
Сюжет Dredge строится вокруг безымянного протагониста, моряка с потерпевшего крушение судна, который попал на остров Большая Соль, расположенный посреди затерянного в темных водах архипелага. Местные жители весьма обрадовались появлению незваного гостя, ведь жизнь многих из них зависит от моря, а рыбак, ранее приводивший в гавань шаланды, полные кефали, недавно пропал без вести. Таким образом, человек, умеющий управлять судном, закидывать сети, ставить ловушки на крабов и в целом управляться с рыболовецкими снастями, нынче просто на вес золота. Протагонист берет под командование утлое суденышко и отправляется в море, чтобы наловить рыбы. Слабый мотор не позволяет ему даже надеяться достичь других островов, но со временем, продавая местным свой улов, наш герой сможет поправить свое финансовое состояние и превратить едва держащийся на волнах корабль в надежное и быстроходное судно.
На таком материале можно было бы снять разве что посредственную производственную драму, но у Dredge есть двойное дно. В водах, окружающих таинственный архипелаг, творится какая-то чертовщина. Периодически на удочку главному герою будет попадаться рыба со слишком большим количеством глаз и/или плавников, а в сетях он сможет найти искаженные тела жутких мутантов и скелеты с явными следами насильственной смерти. И горе рыбаку, если он останется в море после заката, ведь тогда его будут окружать ужасы, способные свести с ума самого стойкого и мужественного человека. Во мгле будут светиться красные глаза неведомых тварей, из тумана появятся рифы и скалы, которых еще час назад там не было, а добытый с огромным трудом улов поразит странная инфекция, так что рыбу только и останется что выбросить за борт. Поэтому, как бы ни было увлекательно исследовать далекие острова и полусгнившие остовы древних парусных кораблей, в родную гавань всегда следует возвращаться до наступления темноты. А в самые дальние уголки архипелага лучше вообще не заплывать, если тебе еще дороги жизнь и рассудок, ведь там могут водиться настоящие чудовища, для которых и дневной свет не будет помехой. Ох, неспроста многие местные жители имеют столь изможденный, болезненный и напуганный вид!
И хотя здравый смысл подсказывает протагонисту, что на далеких островах его не ждет ничего хорошего, именно туда гонит главного героя загадочный Коллекционер, обитающий в полузаброшенном особняке на Чернокаменном острове. Этот скрытный тип хочет, чтобы рыбак добыл для него пять особых артефактов, спрятанных вдали от людских глаз и судоходных маршрутов. За каждую такую реликвию он готов хорошо заплатить, но ведь чувство причастности к большой и жуткой тайне даже притягательнее любых денег, не так ли?
Внимание! Нижеследующий текст содержит спойлеры к видеоигре Dredge.
Ближе к финалу выясняется, что Коллекционер хранит у себя древнюю и могущественную Книгу Глубин, дарующую владельцу сверхъестественные способности, а также притягивающую всякую чертовщину. В этой книге записан ритуал по призыву хтонической сущности, способной уничтожить весь мир, и, как полагается зловещим лавкрафтианским артефактам, книга обладает собственной волей и хочет, чтобы ее использовали. И еще один твист, в духе М. Найта Шьямалана: никакого Коллекционера не существует, он лишь проекция сознания главного героя. Протагонист ранее владел книгой и пытался ее использовать, в результате чего потерял жену и память. И вот это уже материал, на основе которого можно снять крепкий психологический триллер в духе «Острова проклятых».