Участники закрытого книжного клуба по вечерам делятся своими леденящими кровь рассказами. В свете произошедшего в городке зверского убийства такие вечера нагоняют на писателей еще больше жути. Но это лишь цветочки, ягодки будут впереди. Вскоре зрителей ожидают кровавые события — описанные в произведениях книголюбов, они начинают воплощаться в реальность. Это значит, что маньяк совсем рядом и свободно расхаживает по улицам богом забытой провинции. Любителям пощекотать себе нервы страшными историями такой поворот событий сулит впечатляющую, драматичную развязку.
Хорроры-антологии достигли своего апогея в 70-х и 80-х годах, когда с огромным успехом прошли такие фильмы, как «Байки из склепа», «Трилогия ужаса» и «Сумеречная зона». К середине 90-х от былой славы альманахов осталась одна ностальгия. Сегодня создателям антологий попасть «в жилу» зрителя не так-то просто, если он не заядлый поклонник жанра. Насколько создатели ужастика «Страшные истории для рассказа незнакомцам» справились с этой задачей?
Съемки фильма проходили в Аризоне и продолжались всего 16 дней. За картину взялись шесть режиссеров, каждому из которых удалось привнести свою «перчинку» в хоррор, однако из-за этого фильм страдает от неровного темпа. Получилась жанровая смесь, завернутая в единую обертку.
Главной темой киноальманаха, состоящего из четырех новелл, становятся начинающие писатели, решившие напугать себя и друг друга. В условиях всеобщего страха, пробудившегося после возвращения маньяка, атмосфера сгущается, а воздух пропитывается парализующим тело страхом.
Первые две рассказанные истории, «Ночная встреча» и «Без привязки», вполне удачно следуют друг за другом, несмотря на их разный темп повествования. Первая основана на заложенном в человеке страхе перед неизвестностью. Женщина пытается спрятаться от загадочного существа, обитающего в хранилище. Ужас, безысходность и нарастающая паника передается зрителю, которому остается только недоуменно вопрошать: «А что бы я сделал в такой ситуации?»
Вторая новелла основана на психологизме и дает небольшую передышку от динамики. «Без привязки» явно отсылает к творчеству Дэвида Линча: здесь зрителя намеренно путают, где явь, а где — сновидения. Именно это и пугает, ведь нет ничего ужаснее, чем утратить контроль над реальностью и своей жизнью.
Третья история «Звонок смерти» разбивает темп предыдущих новелл и отсылает к зомби-тематике. Сюжет об одержимой женщине добавляет холод во весь фильм и смотрится слабее остальных из-за непримечательности сюжета. Сильной стороной «Звонка смерти» можно назвать то, что мы не видим главного злодея, и это позволяет нашему воображению разыграться на полную мощь.
И, наконец, завершающая часть «Отдых» набирает обороты и проливает свет на личность городского маньяка — к этому моменту многие уже догадаются, кто он. Также история отсылает к детству ключевой в сюжете героини и к ее семейной драме. Зрителю открывается, какие темные тайны могут хранить самые близкие люди.
Под занавес всей истории нас возвращают в кружок литераторов, обосновавшихся в книжном магазине Питера Метуса (Том Сандовал) и, по совместительству, ведущим вечера. Его короткая история завершает цикл хорроров, она же становится кульминационной. Именно здесь происходит встреча со своим глубинным страхом лицом к лицу.
«Страшные истории для рассказа незнакомцам» — вполне достойная антология ужасов, но, увы, сделанная в разрозненном темпе. С другой стороны, это и плюс, ведь для каждого почитателя жанра найдется своя новелла-фаворит.