«Многоэтажка» — полнометражный дебют Антона Маслова для онлайн-кинотеатра START, автора сериала «Вампиры средней полосы» и комедийной мелодрамы «Поехавшая». Дочь пожарного Антона Калашникова, Кира, после танцевального кружка традиционно приходит в субботу погостить к своему «выходному» папе. Однако девочка входит в подъезд — отец знает об этом, он открывает ей домофонную дверь — но Кира исчезает по пути в квартиру.
«Идея создания фильма появилась еще три года назад. В какой-то день моя жена зашла в подъезд, но в квартире оказалась только через пятнадцать минут. Насколько страшно потерять человека в подъезде собственного дома, подумал я в тот момент. И самое главное, к кому обратиться? Но поиски пропавшей девочки в подъезде — это лишь движок истории. Наше кино в первую очередь про соседей. О реакции людей на чужую боль и проблему. Мы каждый день закрываемся друг от друга, стараемся не видеть и не вмешиваться. Чем выше многоэтажки и чем больше нас рядом, тем дальше мы становимся друг от друга. Это опасный симптом», — рассказал Антон Маслов.
Фильм разделен на несколько глав, соблюдающих единство времени, места и действия. Это камерная картина, в которой события происходят буквально в единственной одноподъездной многоэтажке, но во множестве ее квартир, что и порождает интригу. Изначально линейное повествование к середине фильма начинает чередоваться с вносящими ясность флэшбэками, которые раскрывают, что же на самом деле произошло, и кульминационная часть фильма, полная неожиданных и жестоких, но почему-то кажущимися само собой разумеющимися сюжетных ходов, сводит все линии повествования воедино.
Первая половина картины сильно напоминает «Дурака» Юрия Быкова — тот же многоэтажный темный дом, ночь, попавший в беду главный герой, его попытки найти помощь (тогда как в «Дураке» было наоборот), те же типажи сотрудников госорганов как в «Многоэтажке» соседей — словом, атмосферно очень похоже, разве что Татьяна Догилева не тут и там есть, ведь в «Многоэтажке» она стала самым ярким воплощением жилищных архетипов в роли старшей по подъезду Натальи Генриховны.
«Быковскую» Догилеву можно было увидеть в другом проекте Антона Маслова, сериале «Вампиры средней полосы», в образе мэра Смоленска — холодной, расчетливой, но уязвимой чиновницы. Здесь же актриса играет назойливую, не воспринимаемую никем всерьез, знающую все про всех тетку, которая будто вошла в кадр прямо из наших подъездов с этими своими «надо скинуться на <вставьте нужное>», «а вон у Лаптевых со второго этажа» или «в нашем районе завелся маньяк!».
Другие типажные роли играют такие же актеры, которых мы в основном видим в ролях второго плана во множестве фильмов — Николай Шрайбер, Михаил Жигалов, Дмитрий Лысенков и другие. Денис Никифоров в главной роли кажется неожиданным выбором, потому что актер, казалось бы, уже прочно обосновался в телевизионных проектах и нечасто появлялся в полнометражном кино. Возможно, это и передалось образу главного героя, местами неестественно нервного и дерганного.
Поиски Киры вскрывают непривлекательные и неблагополучные подноготные жителей подъезда — так «Многоэтажка» штрихами пытается обозначить сразу несколько проблем российского общества: равнодушие и эгоизм, домашнее насилие, халатность полиции, ксенофобию, влияние телепередач на рассудок. Все соседи, к которым Калашников обращается за помощью — да и сам главный герой тоже — оказываются типичными белопальтошниками, которые уверены, что в их семье не произойдет ничего подобного, ведь они «приличные», в отличие от «других», лучше всех знают, как правильно жить и поучают не вписывающихся в их мировосприятие других. Они отказывают в помощи Калашникову, но не столько из-за неприятного сомнительного вида соседа, сколько потому, что не хотят быть втянутыми в чужие разбирательства и обременяться чужими заботами.
«Многоэтажка» больше похожа на этюд, чем на полноценную картину, в которой персонажи, даже второстепенные, должны были бы быть прописаны объемно со своими предысториями, мотивациями и преображениями. «Многоэтажка» не предлагает решения систематических проблем, не рефлексирует над их причинами, разве что клишированными короткими замечаниями, не демонстрирует изменений героев, а только реалистично и узнаваемо фиксирует образ общества и его недостатков.