4 июля 2009 года. Кларидж, штат Мэрилэнд. Одним летним днем миллионы рыб по необъяснимым причинам выбросились на восточное побережье Соединенных Штатов. Тысячи мертвых птиц усеяли дороги. А местные жители, которые в тот день контактировали с водой, были поражены неведомой бактерией. Мутирующие паразиты переключаются с поедания рыбы на человеческую плоть. Внезапная эпидемия привела к ужасным последствиям всего за 24 часа: странные бактериальные фурункулы, сыпь, кровотечения, многие зараженные потеряли конечности или вовсе умерли, словно их заживо съели изнутри.
Население тихого прибрежного городка был практически стерто с лица земли, но причины трагедии правительство держало в строжайшем секрете, все пленки были изъяты спецслужбами. Три года спустя свет увидела работа студентки факультета журналистики Донны Томпсон (Кетер Донохью), которая освещала события в тот роковой день. Она собрала воедино видеодоказательства из различных источников: новостные репортажи с 4 июля 2009, личные видео с iPhone и Skype, записи полицейских камер, видеоотчеты ученых и врачей.
Создается эффект глубокого погружения в историю. Горожане запечатлены в самый безумный момент их жизни. Тревожно наблюдать за счастливым празднованием Дня независимости с осознанием, что скоро неизвестные бактерии начнут безжалостно уничтожать невинных людей.
Она рискнула всем, чтобы рассказать правду о том, как в ее родной город проникли смертельные паразиты из Чесапикского залива. По ходу действия фильма она раскрывает все подробности и засекреченные данные о жуткой экологической катастрофе. Даже в самых глубоких недрах кошмаров сложно вообразить, что произошло на самом деле.
«Залив» вдохновлен реальными событиями, но при этом полностью вымышлен. Хоррор в концепции «найденные пленки» режиссера Барри Левинсона, который прежде не снимал мокьюментари, с одинаковой силой тревожит и заставляет серьезно задуматься об экологических проблемах. Эко-хоррор категории B, по мнению многих критиков, вышел захватывающим и пугающим, несмотря на отсутствие сильных персонажей и хаотичное повествование. Левинсон рискнул и решил не снимать картину традиционными профессиональными камерами. Вместо этого режиссер использовал другие всевозможные варианты: камеры сотовых телефоны, записи разговоров по видеосвязи, видеонаблюдение и записывающие устройства для полицейских машин. Он также добавил различных звуковых эффектов, чтобы намеренно исказить записи и позволить зрительскому воображению заполнить пробелы. Монтажер Аарон Янс собрал воедино хаотичные лоскутки зернистых кадров, и визуальное повествование вышло плавным и логичным.
Экологическое безумие, созданное руками человека, может привести к окончательному уничтожению цивилизации. В этой истории нет главных героев или виновных. Журналистка разоблачает гибель целого американского города.
После финала зрители не только дважды подумают, прежде чем войти в общественный водоем, но и начнут задавать вопросы о самой воде: откуда она берется, не сливаются ли в нее отходы, насколько она вообще безопасна. Если после просмотра фильма посерфить информацию в Интернете о реальных проблемах Чесапикского залива, намерения режиссера Левинсона становятся очевидными.
Проект успешен не только как хоррор, но и как очень четкое экологическое послание. Ужас, который он порождает, исходит из реальной возможности воплощения показанных событий в недалеком будущем.