Действие сюжета разворачивается в первой половине XIX века. В мужском монастыре появляется странник в горящей одежде, Иван Семенов (Тимофей Трибцнуев). Местный игумен (Борис Каморзин) принимает его, дает жилье и работу, терпеливо относится ко всем выходкам новенького.
Из Ивана пытаются выбить спесь невыполнимыми заданиями, но мужчина со всем с легкостью справляется. Прихожане и монахи в шоке и пытаются найти причину своих подозрений. Вскоре выясняется, что Иван словил в рукомойнике настоящего беса, имя которому Легион (Георгий Фетисов). Демон, как и положено нечистой силе, мешает Ивану, искушает его и пытается сбить с праведного пути. Но чем сильнее Легион пытается навредить монаху, тем сильнее становятся его духовные силы.
Режиссером тонкой клерикальной комедии стал заслуженный деятель искусств и народный артист России Николай Досталь («Раскол», «Коля — Перекати поле», «Штрафбат»). Он настоящий профессионал своего дела, который вкладывал в каждый свой фильм душу, детально вникал во все сцены и кинематографические процессы. «Монах и бес» стал последним фильмом в творчестве Николая Досталя. За сценарий картины отвечал Юрий Арабов («Зеркала», «Фауст», «Доктор Живаго»).
Роль Ивана в комедии досталась Тимофею Трибунцеву, известному по проектам «Снегирь», «Барабашка», «Мой папа не подарок». Он всеми силами пытается противостоять бесу, не поддается на его искушения, но периодически показывает свой характер при монастыре. Это не нравится местным церковнослужителям и прихожанам, которые считают Ивана странным.
Беса по имени Легион сыграл Георгий Фетисов («Заступники», «Екатерина. Взлет», «Право на правду»). Выглядит он не как бес в прямом представлении, а как обычный человек. Разве что, всякие фокусы ему под силу и одежда — соответствующая статусу. Легиона создатели изображают настоящим искусителем, обольстителем и мерзавцем. Такой современный Люцифер.
На роли беса и Ивана были не случайно приглашены именно Тимофей Трибунцев и Георгий Фетисов. Режиссер искал не медийные лица, который при просмотре вызывают у зрителей определенные ассоциации с другими персонажами и фильмами, а менее известных актеров. На тот момент Тимофей и Георгий были таковыми, их знал далеко не каждый широкий зритель. Поэтому, когда смотришь фильм «Монах и бес», не возникает никаких параллелей, все персонажи на своих местах. Нет никакого сравнения с другими образами.
Идея снять фильм у Николая Досталя появилась после прочтения книги о монахах Нило-Сорской пустыни ХІХ века и жития преподобного Иоанна Новгородского XII века. По легенде, последний совершил паломничество в Иерусалим верхом на бесе. Сам же фильм снят на стыке жанров — фантастическая драматическая комедия с элементами мистики. В некоторых сценах можно будет узнать стиль Пушкина, Гоголя, Лескова.
«Монах и бес» — совершенно не православное, а мирское кино. Православность фильма заключается лишь в месте действия — в монастыре. Картина снята вне церковных традиций и учений.
«Монах и бес» — легкая и забавная комедия, где-то ироничная, пытающаяся показать, как порой выглядят священнослужители в лице обыкновенных жителей. В самом фильме нет ни одного положительного персонажа, в том числе из духовенства. Все они представлены больше карикатурными, со своими скрытыми желаниями. Создатели также пытаются показать, что даже самое сущее зло может быть очень милым, обаятельным, добрым и прийти к раскаянию. Главное, подобрать к нему «ключик» и правильные слова.
— Тебе выпала величайшая честь, радуйся!
— Честь — не есть. Сытым не будешь. Мне сейчас радоваться, или потом?
— А ты будто не удивился!
— А чего удивляться? Всякие здесь ходят, в Иерусалиме. Кого только ни увидишь. То ли люди, то ли козлы.
— Мудрость — состояние ума такое специфическое. Испытывал, владыка?
— Нет, Бог миловал.