Ноа Хейли (Джуд Мэнли) — обыкновенный подросток со своими проблемами. У него почти нет друзей. Свободное время парень проводит, играя в компьютер. Отец Ноа, Питер (Джей Эр Браун) оказывает техническую поддержку Лаборатории Времени, которая занимается исследованиями в области робототехники и высоких технологий.
Компания приступает к ответственному проекту, поэтому Питеру приходится часто приезжать в офис во внеурочное время. В один из таких дней Хейли-старший вынужден взять сына с собой. Этот момент перевернет жизнь Ноа с ног на голову. В компании парень знакомится с дружелюбным роботом Ари. Он очень любознательный, добрый, обаятельный, веселый, обладает искусственным интеллектом и целым набором суперспособностей. Вместе с Ари Ноа узнает все радости настоящей дружбы. Только вот за роботом идет настоящая охота: злодеи огромной корпорации хотят перепрограммировать Ари, сделав из него боевую машину и направить его способности в немирное русло.
Режиссером картины стал Стивен Шимек («Вторжение Драконов», «Прыгучая братва», «Приглашение к убийству»). Он знает толк в жанре фэнтези и семейной фантастики, поэтому каждая деталь и кадр продуманы до мелочей. За сценарий отвечали Себастьен Семон («Питомец Юрского периода», «Руфус: Хроники волшебной страны», «Сокровища Тома Сойера»), Майкл Ваумгартен («Безумный соседи», «Смитти», «Боевой малыш»), Джером Рейнер-Кальфон («Руфус: Хроники волшебной страны», «Шимпанзе под прикрытием», «Приглашение к убийству»). Сценаристы работали вместе над несколькими проектами, поэтому разногласий в процессе работы не возникло.
Главную роль, отважного мальчика по имени Ноа, сыграл начинающий актер Джуд Мэнли. Для него работа в фильме «Робот Ари» была дебютом в карьере. Несмотря на отсутствие актерского опыта, по мнению критиков и зрителей, Джуд уверенно держался в кадре и смог донести до зрителя характер своего героя. Ноа — довольно смышленый парень, но у него никак не клеятся отношения со сверстниками. Возможно, дело в замкнутости, стеснительности и увлечением компьютерными играми. В любом случае, одного друга Ноа себе нашел и вместе с ним постигает тонкости настоящих взаимоотношений.
Единственной подругой Ноа была девочка по имени Бетани, которую сыграла София Алонджи («Шимпанзе под прикрытием»). Для нее роль в фильме «Робот Ари» также был дебютом, как и для ее экранного друга — Джуда Мэнли. Бетани — довольно активная, милая и добрая. Она единственная, кто не пытается задеть Ноа — напротив, оказывает ему всяческую поддержку. Также между Бетани и Ноа проходит романтическая искра, но на ней создатели картины не делают акцент. Наверное, из-за акцента на других аспектах фильма.
Роль отца Ноа, Питера Хейли, сыграл Джей Эр Браун. Он — настоящий карьерист, который часто ставит работу выше семьи. Из-за этого у Ноа и Питера бывают конфликты. При этом, мужчина пытается сделать все, чтобы его семья ни в чем не нуждалась. Также Питер буквально горит своим делом, но он не понимает, на каких людей согласился работать, и не знает их истинные цели. С другой стороны, конфликт отца и сына нужно додумывать, поскольку создатели не сделали на этом акцент и не придали отношениям необходимую глубину.
«Робот Ари» — это не просто фильм о настоящей дружбе. Картина — гораздо глубже, чем кажется. Оно поднимает вечную тему одиноких и потерянных подростков, которым якобы хорошо без друзей, но в то же время, они стремятся выделиться и найти единомышленников.
Не обошлось в фильме без детективного сюжета. Подросткам предстоит узнать, кто является «родителем» Ари, а робот сможет понастольгировать над этой темой, вспоминая свою былую жизнь. «Робот Ари» — семейное кино, которое можно посмотреть вместе с детьми.
Правда, некоторые сюжетные линии придется додумывать самостоятельно, поскольку акцент в фильме делается именно на дружбе робота и мальчика, а также на спасение Ари от злого гения. Главное, в картине нет никакого осуждающего тона за то, что дети предпочитают живое общение играм в интернете, смотреть ролики в социальных сетях и снимать что-то похожее, а также переписываться с единомышленниками по сети. В этом смысле «Робот Ари» предстает понимающим в отношении современных школьников, которые могут оказаться непонятыми своими родителями.