1974 год. На кинопленках зафиксировано жуткое экспериментальное лечение одержимой пациентки. Эксцентричный профессор Коупленд (Джаред Харрис) в стенах Оксфордского университета то ли проводит сеансы научного «экзорцизма», то ли намеренно доводит девушку до безумия. Вместо святой воды – громкая рок-музыка и лишение сна, в качестве распятия – медикаменты и горячее пламя свечи..
Фильм вдохновлен реальными событиями, которые произошли в Торонто в 70-х годах, в эпоху существования факультетов парапсихологии в престижных западных университетах. Когда сверхъественные явления рассматривали через призму науки и скептицизма, группа канадских исследователей в 1973 году попыталась создать призрака из личной энергии. Они доказывали, что полтергейсты, демоны и прочее зло – это порождение только человеческого разума. Также и Коупленд верит, что Джейн Харпер (Оливия Кук) сама создала внутри себя демона по имени Иви.
Коупленд с командой его самых преданных учеников, Гарри (Рори Флек-Бирн) и Крисси (Эрин Ричардс), проводят несанкционированный эксперимент над Джейн Харпер. Несчастная сирота была вынуждена постоянно скитаться из одной приемной семьи в другую из-за странного поведения и преследующего нечто. Профессор парапсихологии рьяно убежден, что сверхъестественное – это проявление того, что уже существует в сознании. Одержимость Джейн – ничто иное, как деструктивная энергия. Если человеку удастся ее выплеснуть, то он будет излечен, как от злокачественной опухоли. Его священный долг – доказать всему миру свое видение.
Для съемки «великого эксперимента», достойного Нобелевской премии, приглашен тихоня-оператор Брайан (Сэм Клафлин). Он выступает не в качестве исследователя паранормального, а как сторонний наблюдатель по ту сторону камеры. Для него Джейн – это не подопытная, а обыкновенная девушка, которая ему импонирует. Простое человеческое в Брайане требует избавить ее от мучений.
Из-за жалоб степенных жителей Оксфорда, вынужденных терпеть грохот музыки и истошные крики Джейн 24/7, университет закрывает финансирование проекта. Не останавливаясь в своей погоне за научными достижениями, Коупленд вынужден теперь самостоятельно оплачивать все расходы. Воодушевленная команда покидает Оксфорд, чтобы уединиться в георгианском загородном доме с мебелью из темного дуба и зловещей красной дверью.
«Эксперимент: Зло» – классический сюжет об экзорцизме в новой интерпретации. В нем не очевидно, кто одержим больше – Джейн с демонами внутри или профессор Коупленд с маниакальными научными идеями об излечении человечества от «паранормального недуга». Песня группы Slade, «Cum On Feel The Noizе» – гимн безумия, в контексте этой картины она звучит страшнее тревожных хоррор-саундтреков.
Профессиональная съемка сменяется атмосферно трясущимися кадрами зернистого мокьюментари. Брайан запечатлевает на пленку ход эксперимента, скример-моменты и страсти внутри коллектива. За завесами сигаретного дыма идет ожесточенная битва науки и сверхъественного, безумия и здравого смысла. В научные изыскания вплетаются сектантские культы и дьяволопоклонничество.
Хоррор не был бы хоррором без странных звуков, самостоятельно открывающихся дверей, неестественных демонических голосов и прочих атрибутов жанра. Фильм умело выдерживает здоровую дозу саспенса, зрителю не раз приходится вскакивать со своего места с зашкаливающим пульсом. Кроме того, атмосфера усиливается превосходной обстановкой и дизайном костюмов, искусно воссоздающими то время.
Динамичный финал с несколькими сюжетными твистами оставляет приятное впечатление и дает вполне однозначный ответ на вопрос «Был ли прав профессор Коупленд?»