Смог, грязные улицы, серость и безрадостные лица рабочих — добро пожаловать в Бирмингем начала 20-х годов, где царят мультинациональность и разноклассовость, свои обычаи и законы. Рассказать историю цыгано-английской семьи Шелби сценариста сериала Стивена Найта подтолкнули воспоминания отца, коренного жителя Бирмингема. «Острыми козырьками» в начале XX века называли местные молодежные криминальные банды. Отличались они от коллег по «ремеслу» своей уникальной жестокостью и стилем в одежде — вместе с пальто обязательно носили жилеты и кепки с лезвием внутри. Эти английские денди подозрительно выделялись на фоне нищеты. «Острые козырьки» исчезли после Первой мировой войны, но термин закрепился и стал сленговым. Так стали называть любые криминальные банды родом из Бирмингема.
Истории про разные криминальные группировки и гангстеров на территории Соединенного Королевства экранизировали не раз. Наверное, чаще всего всего режиссеров привлекали деяния братьев Крэй и Джека-Потрошителя. Стивен Найт взялся за гангстеров-джентльменов, которые на самом деле были представителями рабочего класса, да еще и с цыганской кровью.. В центре внимания — мужчины из семьи Шелби, которые много лет провели на войне и теперь пытаются найти себя в мирной жизни.
Однако перспектива на начало 20-х годов у Стивена Найта заимствована с середины прошлого столетия. А точнее, алкогольный угар и пабные разборки с местными бандитами и светские беседы с высшим классом. Словно с фотографий документалиста Дэвида Бейли. Девушки будто модельной внешности, а мужчины — настоящие аристократы. Все это обманка, игра и настоящий театр. На фоне звучат Nick Cave & The Bad Seeds, The White Stripes и Tom Waits, а Томас Шелби в исполнении Киллиана Мерфи как будто сходит со страниц одного из романов Диккенса. Социальный контекст будет оставаться где-то в табачном дыме, а герои в «Острых козырьках» курят часто и всегда с какой-то целью. Британия только-только вступает в новое десятилетие, все еще модернисты собираются в центре Лондона в районе Блумсбери, поэтому социальный роман появится только к середине 50-х. В таком случае все герои сериала будут ступать по дороге художественного реализма.
Сериал Стивена Найта можно назвать историческим. Хотя за основу сюжета взята выдуманная история, в «Острых козырьках» фигурируют реальные события: ирландская война за независимость, безграмотные действия британского правительства, подлинность рабочего класса среди жителей Бирмингема, все возрастающая популярность коммунизма. Создатели сериала, кажется, романтизируют жизнь гангстеров, а судьбу каждого героя показывают как настоящую греческую трагедию. Страдания приводят каждого из членов семьи Шелби к катарсису. И заметьте, это только первый сезон.
У сериала уже готовится к выходу шестой сезон.