После выхода на экраны криминальной драмы «Брат» в 1997 году к режиссеру Алексею Балабанову пришла всероссийская известность, а исполнитель главной роли Сергей Бодров-младший и вовсе получил звание народного героя. Картина в каждом кадре отражает дух времени — «лихих» девяностых с бандитами, беззаконием и бессмысленным кровопролитием, но вместе с тем с несгибаемыми принципиальными людьми, которые готовы защищать слабых и вставать на сторону близких, что бы ни случилось. 17 мая 1997 года фильм был показан в каннской программе «Особый взгляд», овации после окончания ленты не смолкали около 15 минут. После премьеры в июне в петербургском Доме кино актер, режиссер и кинокритик Сергей Добротворский заявил, что этот фильм станет главным событием страны, и не ошибся.
«Брат» — первая часть дилогии, вторая под немудреным названием «Брат 2» вышла 30 августа 2000 года. Обе части были выпущены в повторный кинопрокат в марте 2022 года. За первые же сутки обновленного проката лента, просмотренная ранее, наверное, каждым взрослым россиянином, и не один раз, принесла 7 млрд рублей. По словам критиков, не каждая зарубежная премьера показывает такой хороший результат за несколько дней.
В центре сюжета история Данилы Багрова, вернувшегося в родной провинциальный Приозерск с чеченской войны. Едва появившись в городе, он влипает в неприятности, и мать отсылает его в Санкт-Петербург к старшему брату Виктору, который там неплохо устроился. Данила подчиняется матери и выезжает в Северную столицу. Ожидая брата, которого не застал дома, он бродит по Петербургу и знакомится с интересными людьми. Виктор же на самом деле работает наемным убийцей, скрываясь под псевдонимом Татарин. Брат-киллер втягивает Данилу в криминальные разборки, и Багров легко становится частью бандитского Петербурга девяностых, не раздумывая долго перед нажатием на курок.
Но, несмотря на то, с какой легкостью Данила способен лишить человека жизни, у него есть свои незыблемые принципы. Он выступает этаким Робином Гудом, усмиряет хамоватых мужиков, глумящихся над робким контролером в трамвае, не гнушается компании бомжей, пытается спасти девушку Светлану от избивающего ее мужа, расстреливает своих сообщников бандитов, чтобы сохранить жизнь случайному свидетелю, звукорежиссеру Степану. «Я людей хороших спас», — говорит он своему бездомному другу, немцу Гофману.
Особое место в картине занимает музыка. Флагманом можно назвать группу «Наутилус Помпилиус», в фильме звучит 11 треков группы. Первое же приключение Данилы в Приозерске начинается со срыва съемок видеоклипа этой группы на песню «Крылья». Кроме того, CD-плеер даже спасает герою жизнь в одном из эпизодов, пуля киллера застревает в устройстве, не причиняя Багрову вреда. Лидер «Наутилуса» Вячеслав Бутусов появляется в киноленте лично в роли самого себя, вместе с ним в съемках участвовали и другие музыканты: Настя Полева, Сергей Чиграков («Чиж & Co»), Андрей Романов и Олег Сакмаров («Аквариум»), Наталья Пивоварова («Колибри»), Вадим Курылев («ДДТ») и другие.
«Брата» снимали в Санкт-Петербурге, на территории Васильевского острова в основном. Также в список локаций вошли Смоленское лютеранское кладбище, район станций метро «Сенная площадь» и «Чернышевская», центр города, например, набережная Мойки и канала Грибоедова, Исаакиевский собор.