Сериал «Зема» повествует о простом парне, прямолинейном, как три полоски на его спортивных штанах, и с понятными жизненными ориентирами, который пытается произвести впечатление на типичную «мажорку».
История начинает с того, что обеспеченная и избалованная Мила (Мила Сайфутдинова) отправляется в ночной клуб на празднование дня рождения своего бойфренда, где случайно узнает, что тот ей изменяет. Расстроенная Мила хочет как можно быстрее сбежать с вечеринки и садится в первое попавшееся такси, за рулем которого оказывается парень по прозвищу Зема (Семен Молоканов). Зема отвозит девушку домой, а по дороге понимает, что она — «та самая». Привыкшую к вниманию со стороны противоположного пола Милу не так просто удивить, но Зема не сдается. Чтобы поднять бабла и отвести Милу в дорогой ресторан, Зема ввязывается в мутные истории и по глупости переходит дорогу не тем людям.
«Зема» во многом схож с комедийным хитом канала ТНТ «Реальные пацаны», где простой пермский парень Коля Наумов тоже влюбляется в девушку не из его круга общения. На этом сходства не заканчиваются. Как и «Реальные пацаны», «Зема» был создан бывшими КВНщиками. Семен Молоканов и Антон Карпушкин, придумавшие и сыгравшие центральных персонажей, были участниками команды КВН «С.У.Р.А.». Глядя, как Ида Галич и Евгений Кулик, которые тоже начинали в КВН, развивают свои видеоблоги, Молоканов и Карпушкин решили заняться чем-то похожим. Еще одной причиной попробовать что-то новое для друзей послужил отказ взять их команду в Высшую лигу КВН, после чего Антон и Семен решили искать новое поле для творчества.
Идея нетипичного союза — гопника и красивой девушки — принадлежала Семену Молоканову. Изначально скетчи продолжительностью не более трех минут команда выкладывала на своих страницах в социальных сетях, а позднее создала свой ютьюб-канал, получивший название «Красавица и чудовище», в котором в роли красавицы выступала Мила Сайфутдинова, а чудовищем стал сам Семен Молоканов. В скором времени ролики о гопнике и богатой красотке набрали 100 тысяч подписчиков и попали в тренды платформы.
Примерно в то же время на канале ТНТ вышел комедийный сериал «Ольга», события которого происходят в московском спальном районе, а главными героями выступают члены среднестатистической семьи. Сериал привел в восторг Молоканова, и он решил снять что-то подобное о жизни молодых людей из Пензы. Производить сериал на студии ребятам не позволили финансы, поэтому они решили снимать проект для показа онлайн. Такой формат имел множество своих плюсов. Например, позволил добавить жизненности — в том числе использовать в общении ненормативную лексику, к которой часто прибегают в разговорах парни типа Земы, и писать диалоги с учетом регионального говора.
Сериал стартовал на том же канале, где до этого выходили короткие скетчи. Первый эпизод состоял из семи эпизодов продолжительностью 7-10 минут. Снимать веб-сериал оказалось сложнее и трудозатратнее, чем отдельные скетчи. На разработку сезона у ребят ушел почти год. По словам самих создателей, съемочный процесс сильно тормозила параллельная работа над роликами, которые на тот момент были основным источником доходов для команды. Еще одной причиной стала неопытность создателей «Земы». Сериал снимали в хронологическом порядке, что сильно замедлило процесс, так как пришлось ездить по разным локациям.
Пилотная серия первого сезона вышла 8 февраля 2018 года на ютьюбе. В первый же день эпизод получил более 600 тысяч просмотров. После выхода всего сезона количество подписчиков на канале «Красавица и чудовище» подскочили с 350 тысяч до 750, а просмотры достигли отметки 30 миллионов.