В 1964 году мир впервые познакомился с книгой известного британского сказочника Роальда Даля «Чарли и Шоколадная фабрика», в которой эксцентричный магнат Вилли Вонка решил разыграть пять золотых билетов, дающих право пройти на кондитерскую фабрику (и заодно получить пожизненное обеспечение вкуснейшим шоколадом). В финале сказки выяснилось, что Вилли Вонка таким странным образом искал себе помощника и преемника, способного пройти через всю шоколадную фабрику, не поддавшись соблазнам.
Вскоре после выхода книги ее начали критиковать за пропаганду консюмеризма, но это не помешало в 1971 году, еще при жизни автора, снять экранизацию сказки, где загадочного мистера Вилли Вонку сыграл Джин Уайлдер. В настоящее время этот фильм помнят главным образом благодаря мему, в котором Уайлдер в образе Вонки с ехидной улыбкой подпирает голову рукой. Стоит отметить, что самому Роальду Далю данная экранизация не понравилась, поскольку в ней был сделан акцент на фигуре Вилли Вонки, в то время как сам Даль считал, что его история прежде всего о бедном мальчике Чарли, который выиграл билет на шоколадную фабрику и сумел пройти по ней до конца.
В 2005 году Тим Бертон снял новую версию той же истории, где Вилли Вонку сыграл Джонни Депп. В этом фильме биография владельца фабрики была несколько расширена: мы узнали, что он в детстве сбежал от отца-дантиста, который не желал, чтобы Вилли становился кондитером. Можно сказать, именно примирение Вилли с папой становится кульминацией всей картины, ведущей к хэппи-энду.
В октябре 2016 года студия Warner Bros. приобрела у наследников Роальда Даля права на персонажа Вилли Вонку. В 2018 году стало известно, что режиссерское кресло нового фильма о гениальном шоколатье займет Пол Кинг («Приключения Паддингтона»), а сама картина будет называться просто «Вилли Вонка» и станет приквелом, раскрывающим происхождение персонажа. В качестве кандидатов на роль главного героя рассматривались Дональд Гловер, Райан Гослинг и Эзра Миллер. В январе 2021 года мы узнали, что фильм будет мюзиклом, для которого напишет саундтрек Нил Хэннон из группы The Divine Comedy. Сценаристом стал Саймон Фарнэби («Чудотворцы»), а исполнителем главной роли был назначен Тимоти Шаламе, хотя на нее также претендовал Том Холланд.
Поскольку «Вилли Вонка» станет приквелом, большую часть предыстории персонажа Фарнэби вынужден будет сочинить сам. Пока что мы знаем о Вилли не так много — у него были непростые отношения с отцом, он сам построил свой бизнес с нуля и в определенный момент он уволил всех работников со своей фабрики, заменив их волшебными созданиями умпа-лумпами. Вилли поступил так, поскольку люди-работники были ненадежны, они продавали его секретные рецепты конкурентам — достоверно известно как минимум про один случай, когда некий Артур Слагуорт выкрал у Вонки тайну создания особых сахарных шариков, которые можно было надувать прежде чем есть. По неизвестным причинам умпа-лумпы неподкупны и абсолютно лояльны Вилли Вонке. Вполне возможно, что в приквеле нам покажут именно историю создания знаменитой шоколадной фабрики, знакомства с умпа-лумпами и первых сладких побед над конкурентами. Поскольку фильм заявлен как мюзикл, почти наверняка нас ждет и романтическая линия, которая объяснит, почему Вонка стал затворником, редко выходящим в свет.
Картина «Вилли Вонка» выйдет на экраны 14 декабря 2023 года.