В 2016 году на полках книжных магазинов появился новый роман британской писательницы Сары Перри «Змей в Эссексе». Книга быстро стала бестселлером, к ней благосклонно отнеслись и критики и читатели, благодаря чему произведение было удостоено нескольких престижных премий. В эпоху аудиовизуального искусства грех оставлять такие книги без экранизаций, так что к 2020 году киношники определились, кто и как будет адаптировать «Змея в Эссексе» для экранов: за работу взялись компания Apple и постановщица Клио Барнард, пообещавшие снять сериальную адаптацию романа Сары Перри. Экранизация увидела свет в мае 2022 года. Все шесть серий вышли на Apple TV+.
Сериал переносит нас в викторианскую Англию, где мы встречаем главную героиню — любознательную Кору Сиборн (Клэр Дэйнс), которая сидит у постели умирающего мужа. Мистер Сиборн был настоящим тираном, не отличавшимся любезностью по отношению к жене и сыну, поэтому его уход стал для Коры большим облегчением. Отгоревав положенный срок, Кора чувствует, что теперь имеет полное право вырваться из золотой клетки и начать жить так, как считает нужным. Главным делом ее жизни становится палеонтология, увлечение которой приводит героиню в захудалую деревушку в графстве Эссекс.
Согласно активно распространяющимся слухам, в водах у этой деревни появился страшный монстр — змей, из-за которого с местными жителями то и дело происходят какие-то несчастья. Кора, которая во всем руководствуется научными доводами, верит, что это может быть существо, избежавшее эволюции, в то время как ослепленные предрассудками местные видят в змее самого дьявола. Есть и третье мнение на этот счет, его придерживается местный пастор Уилл (Том Хиддлстон), убежденный в том, что никакого змея не существует.
Сюжетная линия, связанная с загадочным змеем, отсылает нас к вечному противостоянию науки и религии, когда атеистка Кора пытается разобраться в природе пугающего явления, а убежденный пастор противостоит ее убеждениям. В то же время мы видим личные драмы, разворачивающиеся в деревне: дети до смерти запуганы, рыбаки отказываются работать, а местный бедняк Генри (Джерард Кернс) теряет обеих дочерей. Крайней во всем этом оказалась Кора, которую жители деревни назвали ведьмой и выгнали из деревни. Впрочем, уверенную в себе женщину не напугать болтовней и криками, а вот настоящей искренней любовью — можно.
В Лондоне на Кору обрушивается не менее сложная задачка в виде неоднозначных отношений со знаменитым хирургом Люком Гаретом (Фрэнк Диллэйн). Пока главная героиня пытается оставить навязчивого ухажера во френдзоне, ее компаньонка Марта (Хейли Сквайрс) активно работает над реализацией идей коммунизма и социализма. Новость о тяжелой болезни жены пастора заставляет Кору вновь посетить деревушку с загадочным змеем. Там зрители и увидят логическое завершение всех сюжетных линий этой истории.
У Клио Барнард получилось снять атмосферную готическую драму, которая очаровывает прописанными персонажами, переплетениями сюжетных линий и красивой картинкой. Легенда о змее, которая как крючок заманивает зрителей включать каждую новую серию, уходит на второй план, что не может не расстраивать фанатов мистических детективов. В то же время с викторианской эпохой сомнительно сочетается идея о сильных женщинах, так явственно проступающая в сериале. Из-за этого фанаты детективов и английских романов могут заскучать или повозмущаться, но досмотреть историю до конца все же стоит: актерский состав, игра и визуальная составляющая того стоят.