Фильм «Аллея кошмаров» основан на одноименном романе Уильяма Линдси Грешема и рассказывает об обманщике и аферисте Стэнтоне Карлайле, которого играет Купер. После того, как он снискал расположение ясновидящей (Тони Коллетт) и ее мужа-менталиста (Дэвид Стратэрн), Стэнтон осваивает новые навыки жульничества, которые дают ему билет на общение со сверхбогатыми людьми Нью-Йорка 1940-х годов. Карлайл начинает притворяться телепатом и ловко манипулирует людьми. Это становится причиной его конфликта с таинственным психиатром (Кейт Бланшетт) и опасным магнатом (Ричард Дженкинс), в то время как на его стороне находится добродетельная молодая женщина по имени Молли (Руни Мара).
Новый фильм Гильермо дель Торо — не первая экранизация романа. Свое режиссерское виденье этой истории еще в 1947 году представил Эдмунд Гулдинг, однако в то время фильм не нашел понимания среди аудитории и считался довольно неприятным и шокирующим. В конечном итоге, однако, фильм приобрел статус минорной классики, а его культовая репутация дала возможность для создания новой версии экранизации романа от Гильермо дель Торо, который, несомненно, будет ближе к жанру ужасов. К слову, сам режиссер отказывается от статуса ремейка, заявляя, что фильм основан на самом романе и вдохновлен именно литературным произведением.
Мы снимали вторую половину перед первой. Мы не хотели этого делать. Случились некоторые вещи: с доступностью декораций и других актеров, с водой, снегом и всем остальным. Я тоже был причиной. Я переехал в Нью-Йорк и сказал: «Я не могу делать это прямо сейчас. Дай мне устроиться».
Изначально в роли Стэнтона Карлайла должен был появиться Леонардо ДиКаприо, однако через несколько месяцев роль все же получил Купер. Что стало причиной такого решения, неизвестно. Помимо Купера, Руни Мары и Бланшетт, в каст «Аллеи кошмаров» вошли Тони Коллетт, Уиллем Дефо, Ричард Дженкинс, Рон Перлман, Дэвид Стратэрн, Клифтон Коллинз-младший, Тим Блейк Нельсон и Мэри Стинбурген. Кроме того, предыдущий соавтор дель Торо Александр Деспла («Форма воды») покинул проект из-за конфликтов в расписании, и теперь партитура находится в руках композитора Knives Out Натана Джонсона.
«Аллея кошмаров» — это первая полнометражная работа Гильермо дель Торо после получения «Оскара» за лучший фильм и лучшую режиссуру в картине «Форма воды». В отличие от предыдущих работ дель Торо, здесь не будет никакой мистики, весь ужас будет заключаться в реалистичности истории, которую покажет режиссер.