«Американская история ужасов. Отель» запомнился зрителям по двум причинам. Первая: по мнению большинства, он опередил все остальные сезоны по части эстетики, а гримеры и художники по костюмам превзошли себя (что подтверждает пять побед из пяти номинаций на Премии Гильдии визажистов и стилистов). Вторая: приглашенной звездой и главной героиней «Отеля» стала королева монстров и эпатажа Стефани Джоанн Анджелина Джерманотта, она же Леди Гага. После незаметных ролей в «Городе грехов 2» и «Мачете убивает» именно «АИУ» можно назвать ее громким и успешным дебютом в кино, после которого с певицей стали не в шутку считаться на актерском поприще.
Самой яркой звездой франшизы и музой Мёрфи на протяжении четырех сезонов была оскароносная Джессика Лэнг. Однако во время съемок «Фрик-шоу» актриса не раз намекала на то, что дальше «Американская история» пойдет без нее. Сценаристам предстояло ответить на вопрос, кто займет место Лэнг и каким будет сериал без ведущей актрисы. В этом смысле «Отель» расставил все точки над «и», развеяв все сомнения и переживания. Роль нестареющей дивы с безупречным вкусом и порочными увлечениями будто была предназначена для Гаги.
Детектив Джон Лоу расследует жестокое убийство пары. Молодые люди были убиты прямо во время занятия сексом: тело женщины было насквозь пробито копьем, а у мужчины выколоты глаза и вырезан язык. Оказалось, что обе жертвы находились в браке и изменяли супругам. Через некоторое время после этого детективу поступает звонок от предполагаемого убийцы, который приглашает Джона в отель «Кортез», чтобы не произошло очередного убийства. Так герой и знакомится с отелем и жуткими историями его постояльцев и вскоре понимает, что покинуть его будет не так просто, как заселиться.
Прототипом отеля «Кортез» стал действительно существующий отель в Лос-Анджелесе — «Сесил». Почти с самого момента его основания вокруг него ходила дурная слава. За более чем 100 лет с момента основания в отеле произошли десятки самоубийств и загадочных смертей, так и оставшихся нераскрытыми. Интересно, что убийство актрисы Элизабет Шорт (прототипа одной из героинь первого сезона) также привело к отелю «Сесил», где девушка выпивала незадолго до своей кончины. Самый последний случай таинственной гибели постояльца произошел в 2013 году с девушкой по имени Элиза Лэм. Элиза приехала в Лос-Анджелес в туристических целях. Изначально девушка жила в общей комнате, однако после была переселена в отдельный номер, а затем и вовсе пропала. Некоторое время спустя гости отеля стали жаловаться на слабое давление в кране, а также на странный запах и цвет проточной воды. Тело девушки было обнаружено в баке на крыше здания, который снабжал водой кухню, номера отеля и кафе. Тело было обнаженным, а одежда Элизы плавала в баке рядом.
Многие герои в сериале также списаны с реально существовавших людей. Например, хозяин отеля Джеймс Марч (Эван Питерс) — это первый официально зарегистрированный американский серийный убийца Генри Холмс. Чтобы осуществлять свои кровавые преступления, Холмс построил гостиницу, которую местные прозвали «Замком» за сложные архитектурные решения, представляющие собой настоящие лабиринты, ориентироваться в которых мог только сам владелец. Жертвами Холмса обычно становились женщины, которых он брал на работу, а также гости отеля, которых он пытал и убивал. Некоторые его жертвы были заперты в звуконепроницаемых комнатах с системой подачи газа, так Холмс мог в любой момент вызывать у них приступ удушения.
При создании «Отеля» Мёрфи также вдохновлялся известными фильмами ужасов. Взять, к примеру, идею об убийствах по библейским заповедям, позаимствованную из культового триллера Финчера «Семь».
Отдельно хочется отметить безукоризненную операторскую работу. Чего стоит первое появление Графини (Гаги), в котором они с любовником соблазняют молодую пару в кинотеатре под открытым небом. Заманив обоих в «Кортез», во время любовной прелюдии они убивают обоих, чтобы выпить их кровь. Этот сексуальный, кровавый, бессловесный сюжет полностью проходит под песню Tear You Apart группы She Wants The Revenge. По сути, этот кусок стал неофициальным музыкальным клипом на песню.
Гага, несомненно, стала открытием и украшением сезона. Царственно плавая вокруг роскошного отеля «Кортез», поп-дива находится в своей стихии. Она абсолютно правдоподобна в роли внушающего страх, почитаемого, кровососущего и чрезмерно сексуального матриарха. Сплошная снисходительность, обилие бриллиантов и кокаина, соблазнение незнакомцев для оргий — во всем этом она более чем органична. А тот факт, что Гага не выглядит неуместно рядом с обладательницей «Оскара» Кэти Бейтс и любимицей зрителей Сарой Полсон, — это поистине высочайший комплимент.