Пока Илон Маск пробует себя в новых ролях и готовится провести один из майских эфиров шоу Saturday Night Live, главный конкурент его компании Starlink отправляет на орбиту новые космические аппараты. Речь о британской корпорации OneWeb. Ночью 26 апреля она вывела на орбиту 36 спутников. Для этого с космодрома «Восточный», что находится в Амурской области, запустили ракету-носитель «Союз-2» с разгонным блоком «Фрегат». В итоге пока одна часть неспящей аудиторией следила за церемонией «Оскар», другая — сосредоточенно смотрела прямую трансляцию на ютьюб-канале «Роскосмоса».
Старт миссии был дан в 01:14 по Москве. К 01:23 разгонный блок «Фрегат» отделился от ракеты и продолжил автономный полет к орбите высотой 450 километров. По планам в течение следующих четырех часов спутники OneWeb должны были последовательно отделяться от космического аппарата. Судя по всему, полет прошел в штатном режиме, и все случилось так, как было задумано. Ближе к шести утра в соцсетях «Роскосмоса» и OneWeb появилась информация о том, что все 36 спутников выведены на орбиту. После того, как будет урегулирован ряд технических моментов, «Фрегат» покинет орбиту. Несгораемые части будут затоплены в Тихом океане.
Как сообщает «Роскосмос», это был восьмой по счету и третий полностью коммерческий запуск с российского космодрома, а также шестой в рамках кампании OneWeb. К данному моменту на орбите уже находятся 182 спутника корпорации, а в ближайшее время будут запущены сотни новых аппаратов. Всего планируется вывести 648 спутников. Так, к концу 2022 года OneWeb собирается создать космическую систему связи, которая будет обеспечивать высокоскоростной доступ в интернет с любой точки Земли. Связь будет осуществляться посредством четырех десятков наземных станций-терминалов.
Свои первые шесть спутников OneWeb запустила в феврале 2019-го. Примерно тогда же альтернативную кампанию начал Starlink. Вот только к настоящему моменту Маск и его сотрудники вывели на орбиту в несколько раз больше космических аппаратов, чем OneWeb, — целых 1318. Правда, и в общей сложности они хотят совершить куда больше запусков. В итоге на орбите может оказаться от нескольких тысяч до нескольких десятков тысяч спутников Starlink.
13 июня компания Маска совершила свой девятый запуск. Тогда в космос отправились 58 спутников. Для этого как обычно использовалась ракета-носитель Falcon 9, а сам запуск проходил на мысе Канаверал в штате Флорида. Одновременно с этим на орбите оказались три космических аппарата SkySat компании Planet Labs, на борту которых находились портативные телескопы и камеры. Теперь их используют для наблюдения за поверхностью Земли. С того момента Starlink провел еще несколько запусков. Очередной запланирован на 28 апреля.