Визуально материал напоминает обычный полосатый шарф, но фактически это цифровая ткань, из которой в перспективе можно будет делать разные многофункциональные вещи. В быту они мало чем будут отличаться от стандартных аналогов — их можно будет носить, складывать и стирать. Однако вдобавок ко всему с их помощью можно будет получать сообщения и изображения. А может быть, даже использовать в комплекте с клавиатурой. В теории одежду с такими нетипичными функциями захотят приобрести многие, но в первую очередь материал был создан, чтобы помочь тем, у кого есть проблемы с голосом или речью. Ученые решили произвести революцию в общении и облегчить жизнь таким людям.
Это, естественно, уже не первый опыт создания одежды с электронными функциями. Например, недавно ученые создали некое подобие цифровой ткани, которая питается от пота владельца. Но у нее, как и у ряда других разработок, есть два основных недостатка: непрочность и работа по заранее определенным шаблонам. При создании нового шарфа-дисплея эти недочеты попытались устранить.
Цифровую ткань разработала группа ученых под руководством Хушенг Пэна, профессора кафедры макромолекулярной инженерии в шанхайском университете Фудань. По данным CTV News, его команда десять лет экспериментировала с различными материалами, пытаясь усовершенствовать существующие технологии, но что-то постоянно не складывалось: один вариант плохо работал в темноте, другой — начинал глючить после того, как был соткан.
Прорыв произошел после того, как ученые решили создать крошечные точки света на стыке волокон. Для этого им понадобилась люминесцентная основа и проводящая ткань, которую можно было бы соткать из хлопка или подобного материала. В итоге остановились на посеребренной пряже, покрытой люминесцентным композитом, и ткани, созданной из гелевого волокна. Получилось полотно длиной шесть метров и шириной 25 сантиметров. При подаче электрического тока нити в нем загораются в тех местах, где контактируют с гелем. Чтобы убедиться в долговечности, материал на месяц оставили открытом воздухе, затем подвергли ста циклам стирки и сушки, а потом сложили десять тысяч раз — в общем, издевались как могли. Но шарфу все нипочем: яркость после долгих издевательств он не потерял.
Ткань будущего может работать на батарейках или даже на солнечной энергии. Благодаря своей прочности и многофункциональности она, например, может использоваться в качестве инновационного рукава, на котором водитель сможет смотреть карту во время движения. Но это всего лишь один из возможных вариантов. Чтобы узнать, чем закончится масштабный эксперимент, надо еще немного подождать.