Летом 2020 года стартовала миссия NASA «Марс-2020», целью которой является изучение Красной планеты, а также оценка ее пригодности для жизни. 30 июля космическое агентство запустило в космос ракету-носитель «Альянс Атлас V» с марсоходом Perseverance. Уже через несколько дней аппарат достигнет конечного пункта назначения, и за ходом экспедиции смогут наблюдать все желающие: посадку на Марс впервые покажут в прямом эфире.
Стать свидетелем этого исторического события можно будет 18 февраля в 23:00 по московскому времени — посадку Perseverance и начало его работы в эфире телеканала «Наука» будут комментировать телеведущий и доктор физико-математичкеских наук Алексей Семихатов и другие ученые и эксперты. Параллельно трансляция будет проходить и на ютьюбе.
Объектом изучения Perseverance, оснащенного всеми необходимыми инструментами для астробиологических исследований, станет Джезеро — некогда являвшийся озером кратер, располагающийся к северу от экватора Марса. По мнению ученых, именно он является одной из наиболее подходящих для достижения поставленных целей локаций — здесь ровер соберет образцы грунтовых и горных пород для дальнейшего изучения на Земле. Образцы помогут получить ответ на ключевые вопросы, среди которых, например, была ли жизнь на Марсе раньше, и подходит ли планета для колонизации в будущем.
На сегодняшний день Perseverance преодолел уже 98,6% своего пути. В день посадки для передачи радиосигнала между Марсом и Землей потребуется 700 секунд, так что в момент, когда NASA получит сообщение о том, что аппарат достиг верхних слоев атмосферы, исход миссии по факту уже будет предрешен — марсоход либо потерпит неудачу, либо сможет функционировать на поверхности планеты.
Кстати, за местоположением Perseverance можно следить в режиме реального времени: NASA запустило сайт Eyes on the Solar System, воспроизводящий 3D модель Солнечной системы, в которой отображается весь путь марсохода. Там же есть таймер, показывающий время до момента, когда аппарат соприкоснется с поверхностью планеты.
Запущенный американцами Perseverance станет не единственным ровером, который в ближайшее время займется исследованием Марса — параллельно с ним будет работать «конкурент»: в июле с аналогичной миссией собственную ракету-носитель с «Чанчжэн-5» с марсоходом Tianwen-1 на Красную планету отправил Китай. Ожидается, что китайский зонд также достигнет конечной точки в этом месяце. В случае успеха Китай станет первой в мире страной, которой удалось привести марсоход в действие во время первой же миссии.