В галактике Млечный путь, в которую входит наша Солнечная система, может существовать больше 300 млн планет, где есть жизнь. К такому выводу пришли ученые NASA и Института поиска внеземного разума SETI в своем новом исследовании. Они изучали снимки космоса, сделанные телескопом «Кеплер», и выяснили, что примерно у половины звезд, похожих на Солнце, есть землеподобные планеты, которые находятся в так называемой «зоне обитаемости». Это означает, что на них есть условия для потенциального возникновения жизни.
По словам исследователей, ближайшие планеты, на которых возможна жизнь, располагаются примерно на расстоянии 30 световых лет от Солнца. Ученые учитывали все землеподобные планеты, которые вращаются вокруг звезд, подобных Солнцу, и находятся в «зоне обитаемости», при этом их размеры не должны были сильно отличатся от размеров нашей планеты. К тому же исследователи выяснили, что любая похожая на Солнце звезда, вероятно, имеет от 0,4 до 0,9 планет, на поверхности которых вода способна сохраняться в жидком состоянии. Результаты научной работы были опубликованы в журнале The Astronomical Journal.
«Впервые все элементы собраны вместе, чтобы обеспечить надежное измерение количества потенциально пригодных для обитания планет в галактике. Это ключевой термин уравнения Дрейка, используемый для оценки количества дружественных цивилизаций — мы на один шаг ближе к тому, чтобы выяснить, обитаем ли мы одни в космосе», — говорит Джефф Кофлин, исследователь экзопланет в Институте SETI и один из авторов научной работы.
Что такое уравнение Дрейка, о котором сказал ученый? Это формула, которую 60 лет назад вывел астроном Фрэнк Дональд Дрейк. Она помогает определить количество внеземных цивилизаций, с которыми человечество может вступить в контакт. Сложность в том, что далеко не все множители в этом уравнении известны науке, но новое открытие сделало на одну неизвестную меньше.
Теперь ученым предстоит проверить выдвинутые предположения. Для того, чтобы утверждать, что на той или иной планете возможна жизнь, исследователям предстоит узнать состояние ее атмосферы, климатические условия, убедиться, что там есть вода, а также изучить еще целый ряд показателей. Астрономы надеются, что благодаря данным от телескопа TESS их будущие исследования станут еще точнее. Они смогут оценить вероятность того, сможет ли человечество в ближайшее время открыть внеземную жизнь и внеземные цивилизации.