Positions стал первым альбомом Арианы Гранде за последние три года, релиз которого не омрачило какое-то трагическое событие. В преддверии Sweetener в 2018-м на концерте певицы на стадионе «Манчестер-Арена» произошел теракт, а за пять месяцев до выхода Thank U, Next в 2019-м погиб бывший парень Арианы Мак Миллер. Релиз Positions состоялся без каких-либо происшествий — если, конечно, не обращать внимания на пандемию. У Арианы все хорошо, период самоисцеления, которому посвящен почти весь Thank U, Next, прошел. В Positions певица вновь замахивается на дерзкие и интимные топики, продолжая истории Sweetener и Thank U, Next и образуя своего рода альбомную трилогию. У которой явно намечается счастливый конец.
Positions открывает трек Shut Up («Заткнись»): Ариана с порога обращается к своим хейтерам и не церемонится — поступок, на который прежняя, более неуверенная в себе и подавленная событиями в личной жизни, Ариана явно не нашла бы сил и энергии. Но в Positions певицу будто переполняют некогда зарытые в тревожности эмоции. Уже следующий трек «35+34» дает понять, что шестой по счету релиз станет самым дерзким в карьере Гранде. «Продержишься ли ты всю ночь? / Заниматься сексом до самого рассвета / Тридцать пять, тридцать четыре», — поет Ариана в припеве, а в аутро подшучивает над теми, до кого все никак не доходит смысл песни: «Это значит, что я хочу с тобой в позе 69».
Positions насквозь пропитан сексом. «Клянусь, эта киска будто бы была создана для тебя», — поет Ариана в Nasty («Грязно»); «Ты пьешь ее как воду / И говоришь, что на вкус как конфетка» в «35+34»; «Прости за мой французский, но, может, поговорим язычками?» в Love Language («Язык любви»). Больше интимностей только в песне My Hair, посвященной волосам Арианы. В интервью Заку Сэнгу (ведущий Zach Sang Show. — Прим. SRSLY) певица рассказала, что ее прическа и хвост — сценический образ, а вот с распущенными волосами певицу видели только самые близкие и родные. My Hair как раз об одном из таких людей, которому Ариана открылась полностью и доверяет не только себя и свое тело, но и нечто более сокровенное.
Секс сексом, но демоны тяжелого прошлого все еще звучат эхом в некоторых новых песнях. В Motive Ариана рефлексирует по былым отношениям и сомневается в истинных мотивах возлюбленного, в Safety Net боится делать уверенные шаги навстречу новым отношениям, а в Off The Table пытается понять, стоит ли вообще делать эти самые шаги. «Настоящей любви не существует, всем хорошего дня!» — как-то написала Ариана в твиттере в 2018-м. Сейчас вы этот твит уже не найдете.
Все эти три трека были написаны в коллаборациях с другими музыкантами. В Motive заглянула вездесущая музыкальная королева тиктока Doja Cat, в Safety Net — Ty Dolla $ign, а самую «тяжелую» композицию на альбоме Off The Table Ариана записала вместе с королем меланхолии The Weeknd. Проблема Positions лишь в том, что мы слышим голоса этих музыкантов, видим их имена у названий треков, но какого-либо эффекта их появления не производят. Positions — это прежде всего альбом Гранде. Сахарный поп и R&B с тонким ангельским вокалом и филлерными песнями в две и две с половиной минуты, которыми удобно забивать mood-плейлисты.
Кроме лид-сингла Positions в альбоме нет бэнгеров: здесь не за что зацепиться, нет никаких опознавательных знаков, которые докажут, что тот или иной трек — это трек именно из Positions, а не из Sweetener или Thank U, Next. Это сугубо лирический релиз, своего рода спин-офф, который работает лишь во взаимосвязи с предыдущими релизами Арианы. Positions продолжает истории Sweetener и Thank U, Next, но разваливается вне контекста: здесь нет феноменального гимна женской силе God Is a Woman, нет дерзкого бэнгера вроде 7 Rings, нет культового трека в духе Thank U, Next.
В продакшене Positions участвовали Murda Beatz (делал хиты с Дрейком, Ники Минаж, 6ix9ine, Cardi B), The Rascals (Зендая, Post Malone, Ty Dolla $ign), London on da Track (Lil Wayne, Gucci Mane, Дрейк, 21 Savage, 50 Cent), но об этом узнаешь лишь из кредитов альбома. Никто из них не подает голос, а фирменное рэперское skrrt, skrrt от Арианы в Six Thirty заглушается сладкой хоровой мелодией.
Positions показывает разве что резкий скачок в лирике Арианы, но в музыкальном плане певица продолжает топтаться на месте, совершенствуя уже наработанное. Новый альбом трогает, но не сбивает наповал. Здесь есть безумно красивая POV, которая на какое-то время заменит фанатам Breathin' и Ghostin', но лишь на несколько недель с момента выхода Positions. Кинематографичные оркестровые вставки в аутро Shut Up и Off The Table и интро Love Language вызовут приятную ухмылку во время первого прослушивания, но в плейлистах их придется безжалостно проматывать. Лишь трек Positions удержит позиции в чартах — единственная из четырнадцати песен альбома, которая может существовать без оставшихся тринадцати. Ариана в очередной раз доказывает, что знает свои сильные стороны и пытается довести их до перфекционистского совершенства. Только вот это совершенство было достигнуто еще в Thank U, Next. Теперь же пора двигаться куда-то в другую сторону и не просто менять одни и те же позиции, а последовать своему же совету «Спасибо, следующий».