Не успел Crew Dragon вернуться на Землю, а SpaceX уже проводит новые испытания. На этот раз в центре внимания космический корабль Starship. Это прототип аппарата, при помощи которого Илон Маск и его сотрудники планируют отправить людей на Луну и Марс. Испытания завершились успешно: корабль поднялся на 150 с лишним метров, а затем приземлился обратно на Землю. Проводилось все это дело на частном полигоне в Южном Техасе, в деревне Бока-Чика. Полет, судя по видео, занял чуть меньше минуты. Starship не спеша поднялся, задержался ненадолго в воздухе и очень мягко приземлился.
Как отмечает издание The Verge, этот прототип все еще далек от итоговой версии Starship. В частности, у этой модели лишь один ракетный двигатель Raptor, тогда как у реального корабля их будет шесть. Кроме того, на околоземную орбиту Starship будет выводить сверхтяжелая ракета-носитель Super Heavy.
Но сегодняшний запуск — большой успех для SpaceX. Предыдущий прототип взорвался вскоре после взлета. Дело было накануне запуска Crew Dragon. До этого примерно так же окончились испытания других трех прототипов. Тем более, целью последнего запуска не было поднять корабль как можно выше. Напротив, разработчики хотели проверить управляемый взлет и мягкую посадку транспортного средства. И с этим Starship неплохо справился. В доказательство — запись прямой трансляции в соцсетях SpaceX.
И вроде бы после удачной посадки этот прототип мог бы совершать еще полеты, но это вряд ли случится: SpaceX разрабатывает новые аппараты каждые пару месяцев, и шестой прототип, кажется, уже готов. Тем более, что с каждой новой моделью корабли все больше начинают походить на финальный вариант: появляется более сложное оборудование, больше двигателей Raptor, а вместе с ними и возможность подняться еще чуть выше.
От SpaceX новости поступают чуть ли не ежедневно. Вот, например, недавно мы писали, что компания Маска вывела на орбиту 58 спутников Starlink. Вместе с ними в космос отправились три аппарата SkySat с портативными телескопами и камерами на борту. Эти устройства будут наблюдать за поверхностью Земли и передавать ученым данные. А после этого в компании объявили о планах построить плавучие космодромы для того самого Starship. Об этих космодромах впервые упоминали еще три года назад во время презентации корабля, который тогда еще назывался Big Falcon Rocket. Зрителям показали видео, на котором ракета взлетела с плавучей платформы в Нью-Йорке и меньше чем через час приземлялась на аналогичном космодроме в Шанхае.