«История о молодых королях и королевах, которые находятся в поисках своих корон», — так Бейонсе прокомментировала Black Is King, свой новый визуальный альбом, основанный на саундтреке The Lion King: The Gift к лайв-ремейку «Короля льва». Black Is King длится почти полтора часа, за которые певица полностью переосмысляет историю восхождения Симбы на трон. Вольный ремейк ремейка, метафоричная фантазия, документальный фильм об африканских традициях, аудиовизуальный мюзикл, арт-перфоманс. На Black Is King можно навесить множество ярлыков, однако с уверенностью можно сказать одно — на сегодняшний день это один из самых главных и уж точно самых красивых проектов за всю 23-летнюю музыкальную карьеру Бейонсе.
Определение термина «визуальный альбом» всегда было расплывчатым. Это и мюзикл, и документальный бэкстейдж мирового тура исполнителя, и подборка объединенных общим смыслом клипов. Бейонсе опробовала сразу все вышеперечисленные жанры: визуальный альбом Beyoncé был плейлистом из 17 музыкальных видео; Homecoming — концертной документалкой о выступлении певицы на фестивале «Коачелла». И только самый громкий ее проект Lemonade можно назвать полноценным фильмом — историей с единым сюжетом, личной исповедью певицы о феминизме, своем браке с Jay-Z и жизни афроамериканских женщин в современной Америке.
Black Is King больше соотносится с эрой Lemonade — это полноценный мюзикл с сюжетом, постоянными персонажами и закадровым голосом рассказчиков (Бейонсе и ряда неназванных людей), зачитывающих цитаты, взятые, кажется, прямиком из кричалок во время американских протестов BLM. Равно как и саундтрек The Gift, Black Is King оказался любовным письмом к Африке — традициям страны, ее обрядам, звукам, образам, одежде и, конечно же, всей культуре. «История — это твое будущее. Однажды ты станешь тем, кем был раньше. Но в этот раз ты будешь сильнее», — произносит Бейонсе в прологе фильма.
Black Is King интерпретирует сюжет «Короля льва»: рассказывает трагедию о падении короля, его династии и наследия, а позже — историю возвышения и царствования. Только вместо животных — афроамериканцы, вместо трона — уважение и признание, а приключения Симбы заменили на символические выступления под треки из The Gift. При этом Black Is King — в первую очередь музыкальное произведение, в котором нет четкого определения ролей. Условного Симбу в фильме играют несколько актеров, от детей до звезд, принявших участие в записи саундтрека. Условного Guava Island — художественного мюзикла Дональда Гловера с Рианной — не получилось.
Black Is King стал богатым на дайверсити проектом, в котором приняли участие медийные персоны из всех поп-культурных сфер. От музыкантов Фаррелла Уильямса, Йеми Аладе, Jay-Z, Wizkid, матери Бейонсе Тины Ноулз и дочери Блю Айви до актрисы и лауреата «Оскара» Лупиты Нионго, супермодели Наоми Кэмпбелл и других. Съемки Black Is King проходили в том числе в Южной Африке, Гане, Нигерии, а в фильме засветились не только африканские локации, но и коренные народы.
Black Is King скачет между богатым материальным наследием афроамериканского народа (золотые цепочки, накидки из леопардового меха, жемчуга) и колоритными символическими образами коренных народов. В один момент фильм Бейонсе становится агрессивным триллером со съемкой в духе клипа Childish Gambino — This Is America; в другой — винтажной экранизацией рождения библейского Моисея, а следом Black Is King выносит зрителей за пределы Земли прямиком в космос, где начинают всплывать параллели уже с афрофутуристичной «Черной пантерой».
Black Is King — это тоже супергеройское кино, в котором плащ носит не один человек-репрезентант, а целый народ. В этом ключе название фильма переводится не «Темнокожий — король», а «Темнокожие — народ королевской крови». В Black Is King нет расистского подтекста с доминацией одной нации над другой, но есть идея подчеркивания достояния афроамериканской культуры. Не как слуг, не как угнетенного народа, не как дикарей из джунглей или преступников в капюшонах. Но как народа с богатой и колоритной вековой историей, которая долгое время замалчивалась и оставалась в тени. И Black Is King — это полуторачасовой танец в пестрых красках, которые затмить уже точно не получится.