Роль Трампа исполнил Себастин Стэн, известный как Баки Барнс из киновселенной Marvel, а также блеснувший в этом году в фильме «Другой человек». Вместе с ним в картине участвовали Мария Бакалова (из комедии «Борат 2», за который ее номинировали на «Оскар», «Золотой глобус» и BAFTA), она сыграла его первую жену Ивану Трамп, и Мартин Донован («Невероятный мир глазами Энцо») –– он воплотил на экраны Фреда, отца Дональда. Снял фильм Али Аббаси, входивший в команду создателей сериала «Одни из нас». В BBC отмечают, что Стэн уловил мимику и движения Трампа, но при этом не стал их карикатурно копировать, а вместо этого «изобразил неуверенного, впечатлительного потерянного человека, понятия не имеющего, как вести беседу, и постоянно останавливающегося около припаркованных машин, чтобы проверить, как выглядят его волосы». Пока в кадре есть их дуэт с Джереми Стронгом, по словам издания, «Ученик» остается «убедительно циничным бадди-муви». The Hollywood Reporter в статье о первом взгляде на фильм в Каннах отмечают, что картина описывается как «повествование о наставнике и протеже, которое документирует начало американской династии и затрагивает такие темы, как власть, коррупция и обман». В рецензии они подчеркивают: в начале у экранного Трампа есть слабые проблески морального сознания, но все эти заботы покидают его, как только молодой бизнесмен начинает замечать, каких результатов добивается Кон с помощью своих «правил» и мошеннических приемов.
The Guardian фильм не понравился –– они критикуют то, как быстро он переходит от ужасной, жуткой сцены с изнасилованием (реального политика не раз обвиняли в сексуальных домогательствах), замалчивая ее, к «привычному стилизованному монтажу морального нарциссизма и тщеславия», показывая Дональда «не более чем негодяем и надоедливым болваном». Настоящий Трамп в мае написал создателям с требованием остановить дистрибуцию картины в США. «Фильм представляет собой честный и сбалансированный портрет бывшего президента. Мы хотим, чтобы все посмотрели его и затем приняли решение», –– заявили продюсеры картины в письме с требованием о прекращении противоправных действий. Команда политика в ответ на это обвинила создателей в клевете и пригрозила судебным иском. При этом The Guardian в рецензии отмечают, что в начале картины есть дисклеймер о беллетризации.