Треки Арсена Манвеляна (это настоящее имя ASHLY. — Прим. SRSLY) всегда отличались своей вайбовостью: легкие, ненавязчивые, танцевальные, одним словом — кайф. Из последних релизнутых, например, такими оказались «Капоэйра», фит «Никто не ждет» с рок-группой «стоимость проезда» и «Как жаль», записанный вместе с ELMAN, который был у него наставником в проекте VK «Трамплин». Однако артист постепенно взрослеет — взрослеет и его творчество, и смыслы, которые раскрываются в новых синглах, становятся все более глубокими. Преодоление кризисов, обретение веры, поиски себя — все это (и не только) теперь можно найти в новом релизе ASHLY., получившем название «Блюз Настоящих Мужчин».
Во многом альбом стоит считать концептуальным: послушав его от начала и до конца, можно пройти целый период жизни, оттолкнувшись от эмоционального дна и возвысившись до некого понимания и просвета. Но если показалось, что «Блюз Настоящих Мужчин» слишком замороченный, это вовсе не так: хоть и темы, на которые Арсен решился порассуждать в новых песнях, не самые легкие, в текстах он постарался не грузить слушателей массивными конструкциями и говорить о сложных вещах простым языком. По жанру — это все еще хип-хоп, в котором ASHLY. всегда и работал, но звучание новой пластинки все же имеет свои отличия: гармония стала более тяжелой, блюзовой, трэп-ударные и трубы добавили музыки немного мрачный оттенок. По настроению есть что-то сходное со Скриптонитом, который, по словам ASHLY., мощно повлиял на его творчество.
Еще из необычного — на пластинке есть несколько треков («БНМ», «2 часа», «За спиной есть Бог»), в которых звучат настоящие монологи-размышления о сущности бытия. Читает их актер дубляжа Денис Баженов, чей голос можно услышать в фильмах «Рождение легенд», «Артур, ты король» и других. «Через них я пытаюсь ввести слушателя в состояние, в которое был погружен сам, плюсом доношу свои мысли», — рассказал нам ASHLY. Монологи, да и непосредственно тексты многих песен с альбома, довольно тесно связаны с темой религии. Для самого Арсена вера стала неким ориентиром, тем, что помогает ему «легче переносить трудности, а в хорошие моменты — наполняться еще сильнее».
«Я делаю в моменте то, что меня цепляет и заставляет забыть, что существует какой то внешний мир со своими обстоятельствами. Но эта фраза, скорее, используется как напоминание себе и другим людям: нам не так много времени отведено, давайте тратить его с пользой и в удовольствие».
«Блюз Настоящих Мужчин» и правда стал очень личной работой для исполнителя: весь альбом спродюсирован исключительно ASHLY. — начиная с текстов и заканчивая мастерингом треков. С инструментами в некоторых композициях ему помогали друзья. Так, например, «В ноль» был написан вместе с другом детства, а партию соло-гитары в заглавной песне придумал Сурго из группы «стоимость проезда». Всеми остальными аранжировками занимался сам Арсен.
Всего в пластинку вошло 14 композиций, часть из них была релизнута за несколько недель до дропа «БНМ». Но один сингл был записан еще три года назад — одноименный «Блюзу Настоящих Мужчин». И спустя все это время он остался столь же важным для ASHLY., как и тогда: «Отправная точка альбома была именно там, когда я впервые собрал этот трек».