Изначально лента называлась «Моника», но затем автор ее переименовал и теперь актуальное рабочее название — Butterfly Jam. Это, конечно, метаформа и сам фильм не связан ни с бабочками, ни с вареньем. В центре сюжета — сложные отношения между отцом и 14-летним сыном — кабардинскими иммигрантами, обосновавшимися в общине в Нью-Джерси. По сюжету мальчик наделяет своего родителя качествами, которыми он на самом деле не обладает, что приводит к внутренней драме.
Сценарий Butterfly Jam написал сам Балагов совместно с писательницей Мариной Степновой («Женщины Лазаря»). К производству фильма присоединилась французская компания Why Not Productions. Это не первый фильм русскоязычного автора, который выходит при поддержке кинокомпании Паскаля Коше: она участвовала в производстве драмы Андрея Звягинцева «Нелюбовь» (2017). Продюсированием картины займутся Майкл Куписк («Убийство онлайн»), Полин Лами и Ливия Ван дер Стай. На приближающемся Каннском кинофестивале компания Godfellas, организующая международную дистрибуцию ленты, планирует продажу прав на показ.
Съемки начнутся уже в этом году, но какие локации будут задействованы, пока не называется. Изначально рассматривалось, что площадкой станет, возможно, родная для режиссера Кабардино-Балкария. Однако затем планы поменялись, и картину снимут, скорее всего, за рубежом. Сейчас режиссер продолжает кастинг.
Кантемир Балагов закончил мастерскую Александра Сокурова («Русский ковчег», «Солнце», «Борис Годунов») в Кабардино-Балкарском университете. Признание пришло к нему после первого же фильма: его дебютная лента «Теснота» получила приз «Особый взгляд» на Каннском кинофестивале 2017 года. Следующая картина — «Дылда» — через два года также была удостоена «Особого взгляда» в Каннах, а сам Балагов получил награду за лучшую режиссуру. Кроме того, фильм номинировали от России на «Оскар» и он даже вошел в шорт-лист, но статуэтку не взял — премию за «Лучший иностранный художественный фильм» тогда забрали «Паразиты» Пон Чжун Хо.
Ранее Кантемир Балагов снял для HBO пилотный эпизод экранизации игры The Last of Us, но в итоге покинул проект из-за разногласий с шоураннерами. Весной 2023 года он даже заявлял о завершении карьеры в кино, но, несмотря на собственные слова: «Я все, закончился. Два фильма более чем достаточно», плотно засел за сценарий своего первого англоязычного фильма.
А в апреле 2023 года Кантемир получил премию Next Prize от Фонда культуры CHANEL. Модный дом раз в два года раздает гранты «художникам, которые пересматривают свои дисциплины» и воплощают миссию «продвигать новое и неизведанное». Вознаграждение приличное — 100 тысяч евро, как раз можно использовать для съемок нового фильма. И еще один приятный бонус — двухлетняя программа наставничества от партнеров CHANEL. Так что Балагов сможет поучиться в Королевском колледже искусств в Лондоне.