23 июля в Китае на космодроме Вэньчан запустили ракету-носитель «Чанчжэн-5» с космическим аппаратом «Тяньвэнь-1» (Tianwen-1, что в переводе значит «Вопросы к небу»). Зонд направился к Марсу, его путешествие займет примерно семь месяцев. В феврале 2021 года аппарат приступит к изучению планеты. По плану исследования займут еще три месяца (90 солов). Об этом сообщает BBC News.
Если все пройдет по плану, то Китай станет первой в мире страной, которой удалось запустить, приземлить и привести в действие марсоход в первую же миссию. Впрочем, главные трудности еще впереди. По словам представителя миссии, которого цитируют международные СМИ, перед входом в атмосферу Марса критически важно будет замедлиться, чтобы не промахнуться. Именно этот момент больше всего волнует китайских специалистов.
Что самое интересное, марсоход не будет сразу предпринимать попытку приземления — слишком опасно. Вместо этого, аппарат сначала займется атмосферными исследованиями, а уже потом ученые, имея полное представление об условиях, будут принимать решение, как сажать марсоход. Тактику «подождем-посмотрим» уже опробовали в 70-х инженеры, которые занимались американской программой «Викинг».
На поверхности Марса «Вопросы к небу» займется изучением грунта района, где он сядет. Кстати, сам марсоход очень похож на аппараты NASA из 2000-х: Спирит и Оппортьюнити. Он весит около 240 кг и работает от солнечной энергии.
Сейчас благоприятное время для запусков аппаратов на Марс, так что «Вопросы к небу» не единственный, кто туда направляется. На этой неделе Объединенные Арабские Эмираты запустили свою миссию к планете на японской ракете. А еще через неделю NASA планирует запуск своего марсохода нового поколения Персевирэнс (Perseverance, название, кстати, школьники выбирали). Таким образом, если все пойдет по плану, то к Марсу в течение 11 дней отправятся сразу три аппарата.
Девять лет назад была предпринята неудачная попытка отправить российско-китайский зонд для исследований Марса. Российская ракета тогда не смогла даже пересечь орбиту и разрушилась над водами Тихого океана.
Статистика полетов на Марс пока очень слабая: провалы в половине случаев. Пока по факту только у американских специалистов получается посылать на планету долгоживущие миссии.