Внешне они пугающе похожи на настоящих дельфинов и даже в точности повторяют их движения. Кроме того, роботов не нужно кормить и оказывать им ветеринарных уход, а вдобавок они еще и частично решают этический вопрос содержания животных в неволе.
Идея о нестандартном использовании роботов в индустрии водных развлечений пришла в голову представителям одного из аквариумов в Китае после того, как в связи с пандемией коронавируса правительство страны запретило продажу диких животных — таким образом власти надеялись остановить распространение вируса.
К работе над реализацией задумки привлекли компанию Edge Innovations, занимающуюся созданием спецэффектов. В разработке им помогали художник Уолт Конти, являющийся номинантом семьдесят третьей премии Академии кинематографических искусств и наук за лучшие визуальные эффекты в фильме «Идеальный шторм» и бывший вице-президент Walt Disney Imagineering Роджер Хольцберг. Вместе они смогли создать робота, которого даже специалисты ошибочно принимают за живого дельфина: его внутреннее строение повторяет реальную структуру костно-мышечной системы водного млекопитающего, что позволяет машине имитировать его движения с поразительной точностью.
Роботизированный дельфин может работать без подзарядки до десяти часов. Расход его энергетических ресурсов зависит от уровня активности, который можно контролировать, так как робот не является автономным — его движениями управляет человек. При этом срок службы электронного млекопитающего в морской воде составляет около десяти лет.
Создатели робота верят, что их разработка останется актуальной и после смягчения требований по обеспечению безопасности. Она не только дает посетителям возможность получить уникальный опыт, но, что намного важнее — позволяет сделать индустрию развлечений более этичной и безопасной за счет отказа от отлова и разведения морских животных в неволе. «Для тех из нас, кто заботится о сохранении морских животных, это мечта», — приводятся слова Роджера Хольцберга на сайте Edge Innovations.