Британские археологи нашли кольцо из шахт в окрестностях Стоунхенджа, где предположительно жили строители монумента. Возраст оценили примерно в 4,5 тысячи лет. Результаты раскопок опубликовали в научном журнале Internet Archaeology.
В раскопках участвовали ученые из университетов Уоррика, Бирмингема, Глазго Уэльса и Брэдфорда. Сначала они подумали, что это никакие не шахты, а просто часть ландшафта, но геофизические исследования, с использованием в частности технологий дистанционного зондирования и анализа осадочных пород, показали, что это рукотворные объекты.
Шахты, вырытые на глубине 5 метров, обнаружили на расстоянии в примерно 3 км от Стоунхенджа вокруг поселения эпохи неолита Даррингтон-Уоллс, а диаметр кольца составляет примерно 2 км. Теперь исследователи считают, что найденный объект как бы отделял священный Стоунхендж от остального мира. Ученые выдвинули гипотезу о том, что структура древнего британского общества была куда сложнее, чем считалось ранее, ведь для того, чтобы создать такой масштабный объект, нужен высокий уровень организации труда.
Исследователи удивлены, что кольцо из нескольких десятков шахт не было обнаружено раньше, потому что местность вокруг Стоунхенджа изучена практически вдоль и поперек. Они считают, что это один из самых масштабных памятников неолита, обнаруженных на Британских островах.