То, что птицы умнее, чем нам кажется, для ученых очевидно уже давно. Так, например, у пернатых есть собственные диалекты, которые те перенимают, пока учатся петь. Птицы могут владеть сразу несколькими «языками» и с их помощью искать себе друзей и партнеров. Помимо всего прочего, крылатые полиглоты обладают недюжинной силой воли. Особый самоконтроль продемонстрировали сойки. Во время исследования самые высокоинтеллектуальные из них смогли сопротивляться искушению, чтобы дождаться еды позже всех остальных, но отхватить себе самый лакомый кусочек.
Испытывали терпение птиц во имя науки исследователи из Кембриджского университета. По данным The Independent, команда разработала эксперимент, вдохновленный «Стэнфордским зефирным тестом» 1972 года. Тогда, полвека назад, ученые ставили опыты над детьми. Перед ними стоял выбор: съесть одну зефирку, но сразу, или две, но через какое-то время. Десяти голодным евразийским сойкам вместо зефира предлагали мучных червей, хлеб и сыр. Говорят, черви — это любимая пища пернатых. У хлеба и сыра в этом рейтинге серебро (предпочтения птиц в этом вопросе крайне индивидуальны).
Задача была следующая: птицам нужно было выбрать между хлебом или сыром, которые были доступны сразу, и своим любимым мучным червем, которого им показали, но съесть позволили не сразу — добраться до лакомства можно было только после того, как люди поднимут специальный экран. Причем время, через которое экран поднимался, варьировалось: от пяти секунд до пяти с половиной минут.
Тут-то и обнаружилось самое интересное: все птицы, участвующие в эксперименте, решили дождаться червя. Но ждать гораздо дольше остальных смогли лишь некоторые из них. Лучшей в группе была птичка по кличке Джей Ло. Она проигнорировала кусок сыра и терпеливо ждала червя почти шесть минут. Аутсайдерами признали Дольчи и Гомера — их терпения хватило лишь на 20 секунд.
Ученые решили разобраться, от чего зависит уровень самоконтроля у соек. Для этого они предложили птицам пять когнитивных задач, которые обычно используются для измерения общего интеллекта. Тогда стала очевидна взаимосвязь: птицы, которые дольше ждали еду, лучше справлялись с этими задачами. Вывод напрашивается сам собой: самоконтроль соек связан с их интеллектом. Причем если подопытная хорошо справлялась с одной из задач, она была хороша и во всех остальных. Отсюда еще один вывод: дело не в отдельных навыках, а в общем интеллекте.
Почему эксперименты решили ставить именно на сойках? Они представители семейства врановых, которых часто называют «пернатыми обезьянами», потому что они могут посоперничать с приматами в когнитивных способностях. В обычной жизни врановые прячут еду, чтобы сохранить ее на потом. Таким образом они откладывают немедленное удовлетворение, чтобы запланировать прием пищи в будущем. И делают это не бездумно. В другом эксперименте, где червь был виден птицам, но всегда оказывался вне досягаемости, сойки всегда выбирали хлеб или сыр, которые были под рукой.