«Столпы Творения» — это скопления межзвездного газа и пыли, находящиеся на расстоянии примерно семь тысяч световых лет от Земли. Впервые изображения «Столпов» были получены еще в 1995 году. Тогда их сделал космический телескоп «Хаббл». В течение следующих лет NASA получило еще несколько снимков, в том числе новую версию от того же «Хаббла». Однако все они были недостаточно детализированными. Ситуацию исправил «Джеймс Уэбб» — новый телескоп, который отправился в космос в декабре прошлого года.
На снимках «Уэбба» запечатлены цветные скопления, больше напоминающие скалы из фэнтезийного мультфильма. На фотографиях отчетливо видны звезды — в этом главное достоинство снимков. Телескопу удалось зафиксировать гораздо более точное количество новообразованных звезд, а также объем газа и пыли. Специалистам эти данные были необходимы. Теперь, если верить сайту NASA, они обновят существующие модели, определят более точные значения и со временем станут лучше понимать, как звезды формируются и «вырываются» из этих облаков (и все это на протяжении миллионов лет).
Чтобы наглядно продемонстрировать разницу, агентство опубликовало коллаж из снимков «Хаббла» и «Уэбба». Старая фотография куда более темная и абстрактная. То, что на ней отражено куда меньшее количество звезд, видно даже без специального образования.
При том, что телескоп показал «Столпы Творения» в режиме реального времени, некоторые ученые считают, что их больше не существует. Теория следующая: около шести тысяч лет назад в окрестностях этих скоплений произошел взрыв сверхновой звезды. Однако с Земли его последствий пока не видно — слишком велико расстояние. Если это действительно так, то земляне увидят разрушение лишь через тысячу лет.
За то недолгое время, что «Джеймс Уэбб» функционирует, он успел запечатлеть огромное число космических объектов. Среди них есть настоящие эксклюзивы. Так, еще летом телескоп поделился первым детальным фото скопления галактик SMACS 0723 — отдаленного участка Вселенной. Его гравитация, говорят специалисты, действует как огромная линза, усиливая свет от объектов позади. Кроме того, «Уэбб» запечатлел экзопланету HIP 65426 b, находящуюся за пределами Солнечной системы, и сделал это самым первым. Данный объект ученые обнаружили пять лет назад с помощью специального инструмента. Но телескопу удалось зафиксировать новые детали — те, что недоступны устройствам, расположенным на Земле, из-за инфракрасного излучения планеты.