SpaceX Илона Маска все еще не добралась до заветного Марса, но Международную космическую станцию посещает регулярно. 5 октября стартовала очередная миссия под кодовым названием Crew-5. С площадки Космического центра имени Джона Кеннеди к МКС запустили корабль Crew Dragon Endurance с четырьмя астронавтами на борту. Двое из них, Джош Кассада и Николь Манн, — сотрудники NASA, их третий коллега Коити Ваката работает в Японии, а четвертый — в России. Анна Кикина стала первым российским космонавтом, совершившим полет под патронажем SpaceX, и первым, кто отправился к МКС на американском корабле с 2002 года.
Crew-5 — это пятая миссия SpaceX в сотрудничестве с космическим агентством. Ракету-носитель Falcon 9 запустили в полдень по восточному времени. После успешного взлета экипаж ожидало 29-часовое путешествие до стыковки с МКС. По данным CNBC, в рамках миссии Crew-5 астронавты пробудут на орбите шесть месяцев.
Во время пребывания на борту Международной космической станции Crew-5 проведет более 200 научных экспериментов и технологических тестов. В частности, экипаж исследует, возможно ли печатать человеческие органы в космосе, и сосредоточится на сердечных заболеваниях. «Пока наши глаза устремлены в небо, давайте никогда не забывать, что эти миссии помогают улучшить жизнь здесь, на Земле», — высокопарно заметил администратор NASA Билл Нельсон.
Для всех, кроме Вакаты, это первый космический полет. Японец отправился к орбите уже пятый раз. Он, если верить официальному сайту NASA, тесно сотрудничает с командиром и пилотом, следит за космическим кораблем во время динамического запуска и повторного входа в атмосферу. На МКС он станет бортинженером 68-й экспедиции. Командиром экипажа стала Николь Манн, несмотря на то что это ее первый полет. Она отвечает за все этапы путешествия. Кассада — пилот космического корабля и заместитель командира экипажа. Он отвечает за состояние транспортного средства. Кикиной же, как и Вакате, досталась должность специалиста миссии.
Полет Кикиной стал возможным после заключения договоренностей между NASA и «Роскосмосом». Этим летом представители двух организаций подписали соглашение о перекрестных полетах. Цель сделки — обеспечить поддержку во время нештатных ситуаций. Если запуск российского или американского космического корабля будет задержан или отменен, на борту МКС будет как минимум по одному астронавту из NASA и «Роскосмоса» для обслуживания сегментов станции.