Проект DART запустили в ноябре 2021-го, так что таранить астероид в NASA решили не для того, чтобы выплеснуть агрессию, — это был тщательно подготовленный шаг в рамках масштабного эксперимента. Если вкратце, то DART — это первый подобный проект по изменению траектории астероидов. Его цель — оценить, возможно ли защитить Землю от потенциально опасных ударов. Спойлер: специалисты пока не готовы сказать, было ли экспериментальное столкновение успешным или нет. Но главное, что зонд врезался в астероид. Теперь ученые будут следить за тем, куда отправится космический объект.
Зонд DART продемонстрировал свои навыки боя 26 сентября. Он успешно обнаружил цель в виде астероида Диморф и протаранил ее. В доказательство NASA вело прямую трансляцию на ютьюб-канале. Там столкновение можно было увидеть своими глазами. Сейчас трансляция доступна в записи.
Несмотря на то, что окончательные результаты эксперимента еще неизвестны, специалисты радуются и уверяют: зонд уже доказал жизнеспособность теории по защите планеты от приближающихся астероидов или комет. «DART демонстрирует беспрецедентный успех планетарной защиты. Кроме того, эта миссия несет реальную пользу для всего человечества», — заявил администратор NASA Билл Нельсон. Его слова приведены на официальном сайте агентства.
Целью зонда был небольшой лунный астероид Диморф диаметром всего 160 метров. Он вращается вокруг более крупного астероида Дидим размером 780 метров. На самом деле ни тот ни другой астероид не представляют угрозы для Земли, но ученые все равно решили опробовать свой инструмент на безобидной крохе. Они отправили к космическому телу 570-килограммовый аппарат. Последние 90 тысяч километров на пути к Диморфу он шел на скорости примерно 22,5 км/ч и намеренно врезался в астероид.
Теперь специалисты будут наблюдать за Диморфом с помощью наземных телескопов, чтобы подтвердить смену орбиты астероида вокруг Дидима после столкновения с DART. Ожидается, что удар сократит орбиту Диморфа где-то на 1% или примерно на 10 минут. Но эти значения нужно будет определить точно — в этом заключается одна из целей операции. Главное, чтобы скорость действительно изменилась, потому что только в этом случае может существенно поменяться траектория движения астероида.
В ближайшие недели команда все измерит и поделится результатами. Точность проверят научные компьютерные модели. А примерно через четыре года проект Hera Европейского космического агентства проведет подробные исследования как Диморфа, так и Дидима, особенно подробно изучив кратер, образовавшийся в результате столкновения.