За два года работы на Марсе Perseverance уже не раз доказывал, что на Красной планете теоретически могла быть жизнь. Год назад он взял первые пробы марсианского грунта. Специалисты из NASA подробно их изучили и сделали следующий вывод: на Марсе долгое время была вода, значит, планета была пригодной для микроскопической жизни. Теперь Perseverance решил подтвердить эту теорию, предоставив новые доказательства. Марсоход собрал образцы горных пород. В них оказалось большое количество органических веществ, которые, по сути, являются основой для жизни.
Образцы были собраны в районе дельты древней реки в кратере Езеро. Конечно, ровер неслучайно набрел на эти места. Ученые давно подозревали, что именно в этой области Марса можно обнаружить признаки древней микробной жизни. Так оно и случилось. Начиная с 7 июля марсоход упорно работал и получил четыре образца горных пород. В результате общее количество образцов достигло 12.
Как говорится на сайте NASA, та самая дельта образовалась около 3,5 млрд лет назад в месте слияния марсианской реки и озера. Во время своей первой научной кампании марсоход исследовал дно кратера и обнаружил там породу, которая образовалась глубоко под землей из магмы или во время вулканической активности на поверхности. В настоящее время Perseverance изучает осадочные породы, которые образовались, когда частицы различных размеров оседали в некогда водной среде.
Этот контраст интересен сам по себе: он раскрывает геологическую историю планеты после образования кратера. Но та информация, которую дали образцы, все-таки интереснее. «Мы нашли песчаник, содержащий зерна и обломки горных пород, образовавшиеся далеко от кратера Езеро, а также аргиллит, содержащий интересные органические соединения», — рассказал Кен Фарли из Калифорнийского технологического института. Полученные образцы содержат такие органические молекулы, которые пространственно коррелируют с молекулами сульфатных минералов. Сульфаты, обнаруженные в слоях осадочных пород, могут дать важную информацию о водной среде, в которой они образовались.
Небольшой ликбез: в органических молекулах — большое количество соединений, состоящих в основном из углерода. Обычно эти соединения также содержат атомы водорода и кислорода, а иногда — азота, фосфора и серы. Существуют некоторые химические процессы, которые производят эти молекулы вне живой среды. Но вообще наличие специфических молекул считается потенциальной биосигнатурой — веществом или структурой, которые свидетельствуют о прошлой жизни. Но это все предположения. Окончательные выводы можно будет делать, когда образцы отправятся на Землю и попадут в лаборатории.