Над «Артемидой», космической программой по отправке людей на Луну, в NASA работают уже долгое время. Этим летом специалисты объявили важную для них и, вероятно, для всего человечества дату — 29 августа. В этот день состоится запуск первой миссии. С космодрома стартует новая ракета Space Launch System с космическим кораблем следующего поколения Orion. Одновременно с этим ракета доставит на Луну десять крошечных кубсатов — малых искусственных спутников Земли, предназначенных для исследований. Один из них будет использован в рамках проекта BioSentinel — первого длительного биологического эксперимента в глубоком космосе.
Такого масштабного исследования прежде еще не было. По данным портала Space.com, кубсат с дрожжевыми клетками выйдет на орбиту вокруг Солнца, аналогичную орбите Земли. Оттуда ученые будут изучать, как космическое излучение влияет на дрожжи.
По данным NASA, космическое излучение образуется, когда атомы движутся так быстро, что теряют свои электроны, оставляя после себя только ядро. Специалисты называет такую частицу «пушечным ядром атомного масштаба» из-за вредного воздействия радиации. Нас от этого влияния защищает магнитное поле Земли. В противном случае все поголовно были бы серьезно больны. Однако для астронавтов это излучение может представлять опасность: когда они покидают низкую околоземную орбиту для длительных миссий, привычной защиты не хватает. Отсюда и интерес NASA к изучению радиации и ее воздействия.
Миссия BioSentinel является частью этого исследования. Поскольку дрожжевые клетки имеют те же биологические механизмы, что и клетки человека, они могут быть задействованы в экспериментах. На их примере будет примерно понятно, что может произойти с людьми в подобной ситуации.
В начале лунного путешествия клетки дрожжей будут сухими. Их разместят на маленьких карточках, хранящихся на борту кубсата. Когда Space Launch System отправится к Луне, BioSentinel отделится от остальных кубсатов и выйдет на дальнюю космическую орбиту вокруг Солнца. Как только он окажется за пределами досягаемости магнитного поля Земли, специалисты «активируют» дрожжи, после чего начнутся исследования.
Говорят, BioSentinel — один из трех подобных экспериментов. Второй будет проходить на Международной космической станции, а третий — на Земле. Благодаря всем собранным данным ученые смогут сравнить воздействие радиации на Землю, на низкую околоземную орбиту и на объекты в дальнем космосе. Это якобы проложит путь для пилотируемых миссий на Марс и за его пределы.