Пока Tesla Илона Маска и Xiaomi бьются за создание наиболее функционального и заботливого робота-гуманоида, ученые из Университета Иоганна Кеплера, который находится в австрийском Линце, работают в совершенно противоположном направлении. Их робот не похож на человека. Он даже на животное похож с большой натяжкой. Роднит его с живыми существами лишь наличие лапок, и то весьма своеобразных. Но зато эти самые лапки позволяют роботу разогнаться до бешеных скоростей — в этом и заключается его главное достоинство.
По данным NewScientist, этот «мягкий» робот не больше почтовой марки. При этом ежесекундно он может пробегать расстояние, равное 70 длинам его тела. Его скорость, говорят исследователи, в три с лишним раза больше, чем скорость гепарда. Однако тут нужно уточнить: эта величина рассчитывается относительно размера бегуна. Соответственно, если поставить робота с гепардом по соседству и заставить их одновременно стартовать, малыш с его быстрыми лапками вряд ли одолеет соперника. Но по всем остальным параметрам его скорость исключительная. «На самом деле, во время эксперимента нам пришлось купить улучшенную версию высокоскоростной камеры, потому что та, что у нас была, оказалась недостаточно хороша», — сказал Мартин Кальтенбруннер из Линцского университета, как бы подтверждая, что сами исследователи не ожидали таких результатов.
Вместе с коллегами они создали сверхбыстрого робота из резинового материала, согнутого в перевернутую U-образную форму. Через этот материал пропущены металлические провода. Когда ток, проходящий по ним, взаимодействует с магнитным полем, робот начинает «веселые старты». Перед тем как найти идеальную концепцию, ученые много экспериментировали. Особенно плотно занимались теми самыми лапками. Выбор стоял между L-образными стопами и пилообразными, имитирующими когти животных. В результате удалось найти оптимальный вариант — теперь высокоскоростное существо может бегать по любой поверхности: резине, дереву или бумаге.
Кроме того, робот может перемещаться не только в магнитном поле. Во время экспериментов им управляли и в автономном режиме, запуская ток с помощью батареи, установленной на самом роботе. В такой комплектации бегун тоже мог бегать, вращаться по кругу, плавать в воде, перепрыгивать небольшие препятствия и перевозить грузы. Правда, пока в автономном режиме робот функционирует менее получаса. Ученые собираются решить эту проблему и повысить его самостоятельность. Говорят, это позволит использовать робота и его невероятную скорость для решения прикладных задач. В числе прочего мини-гепард может использоваться медицинских целях.