Космический телескоп «Джеймс Уэбб», начавший работу в конце апреля, теперь сообщает землянам о своих находках с завидной регулярностью. Не успели ученые изучить самый детализированный снимок галактики «Колесо телеги», что находится примерно в 500 млн световых лет от Земли, как им пришлось взяться за новое дело. На этот раз «Уэбб» снял таинственный объект под названием WHL0137-LS, или, иначе, «Эарендел». Это самая удаленная от Земли отдельная звезда.
Она находится от нас на расстоянии почти 28 млрд световых лет. NewScientist пишет, что из-за удаленного расположения обычно удается разглядеть только галактики, но телескопы оказались куда более «наблюдательными». «Эарендел» обнаружил еще «Хаббл», предшественник «Уэбба», но новая орбитальная обсерватория позволила рассмотреть детали.
Далекая звезда находится в галактике Sunrise Arc («Дуга Восхода»). «Эарендел» — это неофициальное название. Его дали в честь персонажа из книги Джона Р.Р. Толкина «Сильмариллион». По сюжету он путешествовал на корабле по небу и стал самой яркой звездой на небосводе Средиземья.
Благодаря новым исследованиям и работе «Уэбба» специалисты подтвердили, что «Эарендел» является отдельной звездой, а не скоплением. Она находится более чем на 10 млрд световых лет дальше, чем звезда, которую астрономы прежде считали самой дальней. Свет от «Эарендела» шел до Земли порядка 13 млрд лет. Сейчас мы видим ее такой, какой она была примерно через 900 млн лет после Большого взрыва.
Но это лишь малая часть того, что ученым предстоит узнать. В декабре «Джеймс Уэбб» вернется к далекой звезде, чтобы вновь ее запечатлеть. При помощи новых данных ученые хотят исследовать состав «Эарендел» и всей галактики.
Это, к слову, не первый отдаленный участок Вселенной, который удалось запечатлеть телескопу. В июле он поделился снимком скопления галактик SMACS 0723 в созвездии Летучей Рыбы. Его гравитация действует как массивная линза — усиливает свет от объектов позади. Это на данный момент самое детальное и четкое изображение из тех, что удалось получить.
Но в работе «Уэбба» все не так гладко, как могло бы показаться на первый взгляд. В начале лета телескоп столкнулся с крупным микрометеороидом. Такого в NASA не ожидали. Вернее, специалисты знали, что неожиданные встречи в открытом космосе неизбежны, но не представляли, что объект будет таких больших размеров и сможет привести к повреждениям телескопа. В итоге, несмотря на серьезную защиту, у одного из 18 сегментов главного зеркала «Уэбба» начались проблемы. Их, правда, сумели быстро решить, но опасность была серьезной.