Пока Apple все никак не может выпустить свой первый шлем виртуальной реальности, Meta демонстрирует сразу несколько новых. И это при том, что у компании Марка Цукерберга уже есть достаточно успешный бренд Oculus. Но название обязывает быть передовиком на рынке всего, что связано с VR. Эти новые гарнитуры пока находятся на стадии разработки и далеки от выхода на рынок, но Цукерберг и Ко очень уж хотели поделиться своими планами на будущее. Они организовали специальное мероприятие, где продемонстрировали несколько моделей. Каждый экспериментальный образец работает на базе конкретной эксклюзивной технологии. В результате может получиться одна гарнитура, но практически идеальная.
Эта околоидеальная VR-гарнитура сейчас значится под кодовым названием Project Cambria. Цукерберг подтвердил, что ее планируется выпустить уже в 2022 году. Она будет поддерживать виртуальную и смешанную реальность благодаря камерам с высоким разрешением, которые смогут передавать видео на внутренний экран. У этого же устройства будет функция отслеживания взгляда — ключевой навык будущих гарнитур Meta. Вообще, по словам Цукерберга, его компания планирует запустить две линейки VR-шлемов: бюджетную, ориентированную на потребителя, как уже существующая Quest 2, и высокотехнологичную, нацеленную на рынок профессионального уровня.
Однако на ивенте компания демонстрировала другие устройства. Их, судя по фото и видео, было огромное количество, но The Verge выделяет четыре основные: Butterscotch, Starburst, Holocake 2 и Mirror Lake. Первая из них — это попытка создать наиболее высококачественный дисплей. Разрешение этой модели примерно в 2,5 раза больше, чем у Quest 2: 1832 x 1920 пикселей на каждый глаз. Прототип, однако, далек от идеала. Во-первых, дизайн, по заверениям разработчиков, совершенно не подходит для запуска. А во-вторых, на рынке уже есть более продвинутые устройства. Например, те, что выпускает Varjo. Но для Meta это все равно прорыв.
Starburst, второй прототип, еще меньше готов к запуску. В его конструкции используется мощная лампа. Она настолько же тяжелая, насколько и мощная, поэтому по бокам гарнитуры установлены ручки, чтобы выдерживать ее вес. Зато лампа обеспечивает освещение с высоким динамическим диапазоном и яркостью 20 тысяч нит. В качестве реального продукта Starburst не рассматривают — это исключительно экспериментальная модель, которая позволит вести работу дальше и приблизиться к «визуальному реализму».
Holocake 2 — это в коей-то мере антоним Starburst. С помощью этого прототипа Meta исследует, как можно сделать VR-гарнитуры тоньше и легче. В этой модели использована голографическая оптика, особый метод искривления света, который позволяет практически плоской панели заменить толстую преломляющую линзу. В результате может получиться такой же тонкий шлем, как солнцезащитные очки. Сейчас в компании работают над созданием автономного источника света, который будет питать гарнитуру. Это почти наверняка будет лазер, а не OLED, часто используемый в последнее время. Но над лазером еще придется потрудиться. «Нам нужно будет провести много инженерных исследований, чтобы создать пригодный для потребителя лазер, соответствующий нашим спецификациям: безопасный, недорогой и эффективный, который сможет поместиться в тонкую гарнитуру виртуальной реальности», — объяснил Цукерберг.
Шлем Mirror Lake сейчас больше похож на лыжные очки, чем на громоздкое оборудование вроде Quest. У этого продукта будет «тонкая» оптика Holocake 2, возможности HDR от Starburst и разрешение Butterscotch. Это, по сути, демонстрация реального варианта — того, как может выглядеть шлем следующего поколения. Помимо всего прочего, у Mirror Lake будет внешний дисплей, который сможет проецировать изображение глаз пользователя. В планах эта опция позволит людям, использующим гарнитуру, и людям, не использующим ее, чувствовать себя ближе друг к другу.