Ученые обнаружили самое большое растение в мире. Его возраст составляет 4500 лет. Гигант является луговой водорослью протяженностью 180 километров. Находится растение в австралийском заливе Шарк. Оно относится к виду Posidonia australis, также известному как волокнистый или ленточный сорняк. Исследователи сравнивают его размеры с городом Цинциннати и утверждают, что на этом растение останавливаться не собирается.
Доктор Джейн Эджлоу из Университета Западной Австралии сравнивает внешний вид гиганта с зеленым луком. Исследовательница и ее коллеги сделали свое открытие в рамках генетического изучения водорослей в разных районах залива Шарк. Эджлоу ныряла с аквалангом на мелководье и выдергивала побеги Posidonia australis в десяти разных местах. На суше ученые проанализировали и сравнили ДНК растений, после чего сделали вывод об их возрасте и протяженности.
1 июня они опубликовали результаты исследования в научном журнале Proceedings of the Royal Society B. Оказалось, что ДНК многих из этих, казалось бы, разных водорослей была практически идентичной. В то время как некоторые виды таких растений размножаются половым путем, этот гигантский образец постоянно клонирует себя, создавая новые побеги, ответвляющиеся от корневой системы. Даже отдельные «луга», представленные этим растением, были генетически идентичными. Это означает, что когда-то они были связаны ныне разорванными корнями. Основываясь на том, сколько лет заливу и как быстро растут морские травы, исследователи и вычислили возраст уникального экземпляра.
Posidonia australis не только умеет клонировать себя, но и представляет собой гибрид двух видов водорослей. Она обладает двумя полными наборами хромосом, что называется полиплоидией. В то время как это явление может быть смертельным для эмбрионов животных, растениям это только на пользу. Однако со временем полиплоидия может привести к бесплодию: большая часть клонированной травы не цветет. Так что она может размножаться, только продолжая клонировать саму себя. Эта комбинация дополнительных генов и клонирования могла быть ключом к выживанию травы в период древнего изменения климата. Такое сочетание облегчило растению размножение, потому что ему не нужно было искать себе «пару». Дополнительные гены могли дать морской траве способность справляться с широким спектром условий, что очень важно при трансформировании климатических условий.