Помимо широко известного ровера Perseverance, который собирает образцы марсианского грунта, делает красивые фото и записывает внеземные звуки, по Красной планете также путешествует Curiosity. Его запустили намного раньше, чем Perseverance, — в далеком 2011-м. С тех пор он ответственно исполняет свои должностные обязанности: проводит исследования и делает снимки для землян. А так как на фотографиях пока нет следов каких-то инопланетных цивилизаций, местным фантазерам приходится додумывать все самостоятельно.
7 мая Curiosity поднимался на гору Шарп и попутно сделал фотографию. Ее почти сразу опубликовали на сайте NASA. Скучные обыватели не увидели ничего интересного: ну, подумаешь, очередное зернистое черно-белое фото. А люди с фантазией нашли на снимке кое-что интересное — на фото отчетливо виден дверной проем в скале. Естественно, об этом сразу прознали соцсети. Пользователи писали, что такая идеальная прямоугольная форма с ровными углами не могла появиться случайно — это все дело рук живых существ. Они уверяли подписчиков, что дверной проем — не что иное, как вход в подземелье, и даже сравнивали марсианскую находку с барабарскими пещерами в Индии и входами в египетские гробницы. Короче говоря, фото стало поводом для новых теорий заговора о возникновении человеческой цивилизации и жизни на Марсе.
Конспирологи наверняка продолжили бы в том же духе, если бы не один нюанс. Оказалось, что «дверной проем» на фото крупнее, чем кажется. В жизни он около 30 сантиметров в высоту. Об этом изданию Gizmodo рассказал Ашвин Васавада, ученый из Марсианской научной лаборатории. Он объяснил, что так называемый «вход в подземелье» — это просто пространство между двумя трещинами в скале. «Это территория, образовавшаяся из древних песчаных дюн. Дюны со временем соединились, создав обнажение песчаника, мимо которого и проехал Curiosity», — объяснил Васавада.
Из-за давления песчаник «изгибался и ломался в разных местах». У ученого есть две версии, как могла образоваться такая ровная форма. Возможно, сперва возникли две вертикальные трещины, а затем исчезла средняя часть песчаника. Также есть вероятность, что «дверной проем» создала всего одна вертикальная трещина, благодаря которой блоки пород немного раздвинулись.
Научные предположения — это, конечно, хорошо, но недостаточно убедительно. Конспирологов из соцсетей куда сильнее впечатлили бы слова реального свидетеля. Благо такой шанс есть. Изначально Илон Маск собирался отправить человека на Марс в 2026 году. Со временем эти данные скорректировали и дату слегка сдвинули. Теперь людей на Красной планете ждут в 2029-м. Такого мнения придерживается не только Маск, но и Гвинн Шотвелл, главный операционный директор SpaceX. Надеемся, что во время своих путешествий астронавты заглянут и в район горы Шарп, дабы удостовериться, что в расщелине не спрятались марсиане.