До реальных миссий на Марс, по подсчетам специалистов, осталось несколько лет. Однако общего мнения по этому поводу все еще нет. Пожалуй, больше остальных о будущем размышляют в SpaceX — Илону Маску и его подчиненным не терпится отправить людей на Красную планету. Сначала бизнесмен обещал, что это станет возможно уже в 2026 году, а то и раньше. Затем засомневался в своих подсчетах и назвал новую дату: 2029 год. Эту же информацию впоследствии подтвердил главный операционный директор SpaceX Гвинн Шотвелл. Чтобы астронавты, которые отправятся в будущие миссии, зря на тратили время, NASA придумало для них виртуальную версию Марса. Там можно опробовать разные сценарии в условиях, приближенных к реальности.
О своих планах агентство объявило в начале мая. Для этого там запустили NASA MarsXR Challenge — конкурс, в ходе которого будут отобраны разработчики сценариев для среды Mars XR Operations Support System (XOSS). Эта самая среда была создана в сотрудничестве с компанией Buendea. В основе XOSS лежит небезызвестный движок Unreal Engine 5 от Epic Games. Он, в частности, используется в Fortnite и нескольких играх, которые сейчас находятся в разработке. Но для обучающих программ Unreal Engine 5 также оказался пригоден, и XOSS это прекрасно демонстрирует.
Редактор уже можно приобрести в магазине Epic Games. Он, если верить описанию, предлагает базовые инструменты, при помощи которых можно создавать собственные многопользовательские сценарии работы на Марсе. Все получившиеся сценарии могут участвовать в том самом NASA MarsXR Challenge. Они, судя по скриншотам, будут выглядеть максимально реалистично. Разработчикам выделили 400 квадратных километров марсианской площади в кратере Езеро. Благодаря VR-технологиям и захвату движения на виртуальный Марс можно помещать астронавтов. В идеале от разработчиков требуется создать такие сценарии, которые будут имитировать работу вне космического корабля и позволят протестировать условия пребывания на Марсе.
О тех, кто в ближайшие несколько лет вряд ли отправится на Красную планету, в NASA тоже позаботились. Для неастронавтов запустили онлайн-проект Explore with Perseverance. Это своеобразный 3D-тур по Марсу. Пользователи могут изучать снимки, сделанные ровером Perseverance, поворачивать их, исследовать местность и отмечать те места, которые хочется рассмотреть поближе. С учетом того, что марсоход регулярно присылает новый контент с Марса, 3D-тур будет постоянно обновляться.