Телескоп «Джеймс Уэбб» был запущен в космос 25 декабря 2021 года. Спустя месяц прибор совершил финальную коррекцию курса и остановился на орбите вокруг точки Лагранжа L2. Теперь от Земли его отделяет 1,6 млн километров. Около точки Лагранжа L2 «Уэбб» пробудет более десяти лет. За это время устройству предстоит сделать немало открытий и регулярно поставлять на Землю свежие данные из космоса. В конце января 2022-го NASA сообщило, что телескоп ожидают три месяца настройки, а уже к июлю прибор введут в эксплуатацию, и он начнет делиться данными из космоса. 28 апреля инженеры космического ведомства сообщили, что настройка «Уэбба» завершена.
Информация появилась на официальном сайте NASA. После завершения седьмого этапа настройки команда ученых провела совещание и единогласно решила, что телескоп готов к заключительной серии подготовительных работ. К такому выводу специалистам помог прийти полный обзор «Уэбба»: по словам ученых, все четыре бортовых прибора способны передавать обсерватории изображения хорошего качества. Теперь специалисты намерены ввести устройство в эксплуатацию. По словам представителей NASA, этот процесс займет около двух месяцев — как и планировалось, уже летом ученые начнут исследования.
Прежде чем принять решение о вводе прибора в эксплуатацию, специалисты получили несколько тестовых снимков, которые сделал «Уэбб». По ним можно понять расположение устройства в космическом пространстве. Команда ученых поделилась не только фотографиями, но и видео, на котором показаны все снимки, подтверждающие высокую четкость каждого прибора телескопа. На изображениях можно увидеть часть Большого Магелланового облака — крупнейшей галактики-спутника Млечного Пути. «Эти снимки сильно изменили мой взгляд на Вселенную. Мы окружены симфонией создания; повсюду есть галактики! Я надеюсь, что каждый человек в мире сможет их увидеть», — отметил один из разработчиков телескопа Скотт Эктон.
Несмотря на то, что ученые возлагают большие надежды на «Уэбб», который уже скоро приступит к полноценной работе, NASA пока что не планирует отказываться еще от одного космического прибора — телескопа «Хаббл». К слову, в конце марта устройство запечатлело самую далекую наблюдаемую звезду Earendel. Обнаруженное космическое тело находится на расстоянии 12,9 млрд световых лет от Земли. До этого статус самой далекой звезды принадлежал Икару — этот небесный объект «Хаббл» открыл в 2018 году.
Вместе с изучением самых далеких уголков Вселенной специалисты NASA стремятся освоить и планеты, близкие к Земле. К примеру, в начале апреля ученые сообщили о найденном на Марсе кратере от недавнего падения метеорита. Его диаметр составляет около пяти километров.